「阪神タイガース２－２広島東洋カープ」（２９日、甲子園球場）

　未来のプロ野球選手たちが見てくれている前で、なんとしても打ちたい。その思いを阪神・佐藤輝明内野手（２４）がバットに乗せた。こん身のスイングから放たれた一振り。右中間席に白球が吸い込まれると、聖地のマンモスが揺れに揺れた。

　「しっかり振り切ることが出来ましたし、逆風に負けずにスタンドまで届いてくれて良かったです」

　同点の六回１死。１ストライクから森下が真ん中内寄りに投じたカットボールを逃さない。完璧に射抜いた一撃は甲子園の夜空に舞い上がり、虎党が陣取るライトスタンドへと吸い込まれた。一時、勝ち越しとする１２号ソロ。キャリアハイの今季甲子園９本目だ。

　「佐藤輝シート」に座る後輩たちにもやっと勇姿を届けられた。自身が小学生の時に所属した甲東ブルーサンダースの選手たちを三塁アルプス席に今季初招待。昨年も７月２３日・ＤｅＮＡ戦で招待していたが、本塁打は打てず。今年は一発が生まれ「見てもらえたので良かった。喜んでくれていたと思います」と安ど感がにじんだ。

　本塁打以外の打席は無安打４三振と悔しい結果に終わった。次戦は快打を連発したい。「勝利を目指して？そうっすね。頑張ります」。森下の次は、大瀬良から豪弾を飛ばす。