「横浜ＤｅＮＡベイスターズ２－３阪神タイガース」（６日、横浜スタジアム）

　阪神が同一カード３連勝で、今季４度目の４連勝を飾った。勝利の立役者はいぶし銀の左腕だ。１点リードの七回１死二、三塁のピンチで、島本浩也投手（３０）が救援。４日の試合に続き、見事な火消しに成功した。

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　２０２０年に左肘のトミー・ジョン手術を受けて育成契約も経験した島本。どん底からはい上がり、プロ１３年目通算１４１試合に登板してもなお、「まだまだ若手ですから」と向上心が尽きることはない。今季は５月２３日に初昇格。１軍ブルペンでは敬意を払う先輩とともに、日々出番に備える。「ザキさん、サダさんは抑えて当たり前と思われていて本当にすごい」。勝ちパターンで結果を残し続ける岩崎と岩貞の仕事ぶりに感服する。

　ハマスタ１３連敗を止めた４日は、島本が八回のピンチで火消し役を務めてデイリースポーツなどで大きく報じられた。「僕も抑えて当たり前と思われるようになって、抑えたからといってわざわざ記事にされないくらいにならないと」。この日の試合後も多くの報道陣に囲まれ丁寧に応対した島本だが、実は胸中に“究極の目標”を潜ませている。（デイリースポーツ阪神担当・丸尾匠）