「読売ジャイアンツ６－７阪神タイガース」（８日、東京ドーム）

　追いすがるライバルを執念で振り切った。試合後、ベンチ裏は大盛り上がり。阪神・岡田彰布監督（６５）は興奮冷めやらぬ中、苦笑いでインタビューマイクの前に立った。

　「いやいや、何て言うたらええんかな、同点やと思ってたところをね、中継（プレー）で（アウトにした）。まあ、一回も追い越されなかったというのが大きかったですね」

　ハイライトは３点リードの八回だ。３番手・岩貞が１点を失い、なお無死一、二塁のピンチを残して降板。馬場をマウンドへ送ったが、岡本和に左中間を破られてしまう。二走に続いて、一走も本塁へ滑り込む。同点か…。観衆が息をのむ中、中堅・近本と遊撃・木浪が必死の中継プレー。球審の判定はセーフだったが、リクエストで覆り、間一髪、アウトをもぎ取った。

　「こっちから見てもアウトやったけどな、前でタッチしとったからな。ずっとシートノックというか、連係とかね、ずっと言ってたことが、一番いいところで出たよな」。昨秋のキャンプから内外野の連係を磨き、シーズン中もシートノックを継続している。その成果がここ一番で最高の結果となって表れた。

　その後、１死一、三塁にピンチが広がると、ケラーに継投。「三振取れんのはケラーやな。小さいことをやらんバッターになったからな。長野とブリンソンやろ」。経験に裏付けされた将のタクトもさえ渡り、綱渡り継投でリードを守り抜いた。

　「ホントやったら石井いっとったよ」。試合前、昇格予定だったが、石井が発熱のため緊急帰阪。アクシデントに見舞われながらも勝利した事実が尊い。

　「絶対勝たなあかんゲームになってしもうたわな。（チームは）強なってるんちゃう。負けないことが大きいわな」。チームの成長を実感し、最後は満足そうにうなずいた。貯金は今季最多１９。猛虎の強さは本物だ。ＤｅＮＡに続いて、巨人の自力Ｖも消滅させる。