阪神の岡田彰布監督（６５）が新たな金字塔に挑む。８月はここまで１８勝を挙げており、残り２試合に勝利すれば球団の月間最多勝利数を更新する。約１カ月の長期ロードを終え、２９日から本拠地・甲子園球場で３位ＤｅＮＡとの２連戦に臨む指揮官は「そんなんは意識して試合するわけでもないからのう」と悠然と構えた。

　聖地で歴史を塗り替える－。そんな戦いを前にしても岡田監督に“揺らぎ”は一切見られない。

　「そんなん考えてやってないからのう。今、何勝目とか、そんなんは。そらもう、１試合１試合の積み重ねやからなあ。別に普通にな、『また勝ったわ』みたいな感じやもんな。『久しぶりに負けたな』みたいな」

　８月の長期ロードでは１６年ぶりの１０連勝と６連勝をマーク。積み上げた勝ち星は球団最多１８勝（５敗）に達した。残すはＤｅＮＡとの２連戦のみ。１勝すれば１９６４年８月、６８年８月、２０２３年５月に記録した球団の月間最多勝利数に並び、２連勝なら一気に球団記録を更新し、月間２０勝に到達する。

　５月に月間１９勝を記録した際にも５５年ぶりの快挙として話題となったが、わずか３カ月後に再び偉業を演じようとしている。それだけ現在の岡田阪神の強さが際立っているが、虎将は余裕を持って受け止める。５５年前や５９年前を振り返っても「俺ぐらいやな、生きてるのも（笑）。そんなんは意識して試合するわけでもないからのう。終わってみて、後で調べるだけやろ。いつ以来やみたいな」と達観したように語る。

　７月３０日の広島戦以来、約１カ月ぶりに甲子園へ帰還する。懐かしい“わが家”に帰っても「そんなん、変わらへんよ。一緒、一緒。全然何も変える必要はないよ」と戦い方は不変だと強調する。

　先発投手がイニングを稼ぎ、好調の近本、佐藤輝らを中心に切れ目のない打線で得点を重ねる。中盤以降は盤石の中継ぎ陣が試合を締めくくる。１６日に２９で初点灯したマジックも着実に減らし、２１になったが、“アレ”が近づこうと、着飾ることなく普段着で。偉大な記録は後から付いてくるだけだ。