「阪神タイガース２－４横浜ＤｅＮＡベイスターズ」（３０日、甲子園球場）

　聖地がため息に包まれた。阪神は夏のロードを終え、甲子園への凱旋カードとなったＤｅＮＡ２連戦でまさかの連敗。快進撃の８月を今季４度目の３連敗で終えた岡田彰布監督（６５）は試合後、改めて「勝負は９月」と強調するとともに、打線のテコ入れも示唆した。新井鯉が猛烈に追い上げてくる中、ここが踏ん張りどころだ。

　蒸し暑い夜の甲子園にため息が充満した。８月のラストゲームは逆転負けで今季４度目の３連敗。リーグ最速７０勝もマジック再点灯もお預けに。岡田監督は「牧一人にやられるよな」とボヤいた。

　「ホームランはないと思ってたからなあ。ヒットでも代えるつもりやったからなあ」

　またしても、天敵の一発に泣いた。同点の六回に先発・大竹が右中間席へ、勝ち越し３ランを被弾。この夜は４打数２安打され、対戦打率・３４９、７本塁打と２０打点はチーム別最多だ。「他のチームは抑えとるんやで、それを見いって言うてるんやけどな、ずっとやもんな、１年間」と苦言は止まらなかった。

　打線も元気がない。二回、ノイジーのソロで先制したものの、三回１死二、三塁の好機に中野は左飛、森下は空振り三振。岡田監督は「嫌な予感したよ。交代したからな、悪かったらなあ。もう捉えそうやったからなあ」とバウアーの３回降板に恨み節。試合終盤、ブルワー、桐敷を投入。必死の継投でつないだが、打線はＤｅＮＡの中継ぎ陣の前にＨマークさえともすことができなかった。

　これで３試合連続２得点以下。岡田監督は「そんなんはないやろ」と夏の長期ロード疲れを否定。「巡り合わせが悪いわな、打順の流れがな」と打線のてこ入れを示唆した。「森下は応援歌できてあかんなあ」。３試合、１３打席連続無安打のルーキーの不振を嘆きつつ、勝負の９月へ鋭い視線を向ける。

　「勝負は９月とずっと言ってたけど、だからなあ、自分とこのチームを立て直すていうかな、メンバーは変えなあかんな、ちょっとあかんな、この流れ的にはな。これからは大事な試合になってくるから一試合、一試合」

　２位・広島が巨人に勝ったため、５ゲーム差に縮まった。１日からは神宮でヤクルト３連戦。０８年の屈辱からペナントレースの厳しさは誰よりも知っている。チームを立て直し、しびれる戦いを勝ち抜いていく。

　◆０８年阪神の８月終了時点　８月３１日・巨人戦（甲子園）に２－６で敗戦。この時点で１１３試合６９勝４３敗１分け、勝率・６１６で首位。２位・巨人と６ゲーム差だったが、最終的に巨人に優勝をさらわれた。