「東京ヤクルトスワローズ２－４阪神タイガース」（１日、神宮球場）

　阪神は村上頌樹投手（２５）が７回３安打無失点の好投で９勝目を挙げ、連敗を３で止めた。２位・広島が敗れたため、優勝マジック１８が再点灯。両リーグ最速で７０勝に到達した。

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　今オフは少しは胸を張れるだろうか－。昨秋キャンプでチームの同学年会に参加した村上。佐藤輝、才木、浜地らは１軍で結果を残していた中、昨季１軍登板なしに終わった自分のふがいなさを実感していた。

　同じ投手の浜地は５２試合に登板して２１ホールドを記録。才木は右肘の故障明けから４勝を挙げ、球威抜群の直球、落差のあるフォークで敵を圧倒した。今では相手にとって脅威となっている“真っスラ”は、当時の村上にとってはコンプレックス。「これといった武器が俺にはないし…」。実績もない、特徴もない。自分で誇れるものはなにも見つからなかった。

　球宴ではファン投票、選手間投票でセ・リーグ先発投手部門１位を獲得して初出場。現在はチームトップタイの９勝と先発陣の柱となっている。１９９８年世代の仲間に感じた劣等感をバネに、村上の躍進はまだまだ続く。（デイリースポーツ阪神担当・北村孝紀）