「阪神タイガース１－０読売ジャイアンツ」（１２日、甲子園球場）

　甲子園で胴上げをしたいんや！！阪神・西勇輝投手（３２）が２安打完封勝利で８６年ぶりとなる今季３度目の９連勝を導き、優勝マジックを「３」とした。さらに９連勝すべて先発投手に白星が付いたのは５５年ぶりと、記録的な一勝となった。巨人のＶ逸も決まった痛快な勝利で今季の３位以内も確定し、クライマックスシリーズ進出が決定。最短優勝は１４日。もうここまできたら本拠地で決めてや！！

　宿命のライバル相手に、西勇が付け入る隙を与えない。無失点のままマウンドに向かう九回、登場曲「Ａｌｗａｙｓ」が再び流れて、西コールが聖地を包んだ。「歓声がすごくて泣きそうになりました。まだ勝ってないのに。鳥肌がすごかった。体感したことないような感じで、感動が強くなったし」。あふれる感情を最後の力に変えた。

　２死から一走・重信の盗塁死を見届けると、両腕を突き上げて歓喜を表現。坂本とは熱い抱擁を交わした。９回２安打の今季初完封で、チームを１９３７年以来の年間３度目となる９連勝にけん引。自身の完封勝利は昨年８月１９日・巨人戦（東京ドーム）以来、通算１２度目となった。

　立ち上がりから完璧だった。初回先頭から２者連続三振。二回から２イニング連続で先頭の出塁を許したが、いずれも併殺打でピンチの芽を摘んだ。七回は一発が許されない場面で、主軸との対峙（たいじ）。２死一塁で岡本和を二ゴロに仕留め、雄たけびを上げた。

　迷いのない１１７球で虎党を魅了した。常日頃、心を整えることを重要視し、自己啓発本を好んで読む。「とにかく気になったものはネットで買って。最近は著者のＹｏｕＴｕｂｅも見たりとか。何でも貪欲にあさってます」。体だけでなく、マインドもしっかりと調整して、最高のパフォーマンスを引き出した。

　両リーグ今季最短の２時間６分での完封劇。７勝目をつかんで、９連勝オール先発勝ち星という６８年以来の快挙につなげた。セーブのタイトルが懸かる岩崎に、九回のマウンドを譲る気持ちもあったが、岡田監督は続投を決断。「きょうは西勇に尽きます。今年一番のピッチングじゃないですか」と賛辞を惜しまなかった。

　プロ１５年目で初めてのアレへ、自らの右腕でマジックを減らした背番号１６。「チームのためにやってるから、勝って良かった、それだけ。あの１点を守れて良かった。早くみんなでビールかけしたい」。記録的な一勝。勢いは止まらない。悲願の美酒を味わう日は、もうすぐそこに迫っている。

　◆今季３度目９連勝　阪神が５月２０日～３０日（９連勝）、８月３～１３日（１０連勝）に続く９連勝。年間で９連勝を３度達成したのは１４連勝１度と９連勝２度を記録した３７年以来８６年ぶり。同年は春秋２シーズン制だったため、春季９連勝１度、秋季１４連勝１度と９連勝１度だった。１シーズン３度は今回が初。

　◆今季最短試合　阪神－巨人（２１）戦は試合時間２時間６分。６月１４日・ＤｅＮＡ－日本ハム②戦の２時間８分などを更新する今季両リーグ最短試合。