「阪神タイガース４－０読売ジャイアンツ」（１３日、甲子園球場）

　阪神は三回、佐藤輝明外野手（２４）の１９号満塁本塁打で先制。９月は負けなし１０連勝、広島が敗れてマジック「１」とした。

　一振りで流れを変えられる魅力があるからこそ、虎党は誰しも佐藤輝のパワーに夢を見る。甲子園を震撼（しんかん）させたグランドスラムは、アレへの王手をかける決勝弾。「完璧な当たりだったと思います」。最高の笑顔だ。

　三回１死満塁の絶好機で２番手・松井との対戦。カウント１－１から高めに浮いたチェンジアップを強振し、白球は右中間方向へ打ち上がった。バックスクリーン右にギリギリでオーバーフェンス。「２打席目は風に負けないように頑張りました」と話すように、実は打ち直し弾だった。

　二回先頭の第１打席は横川から大飛球を放ったが、中堅フェンス直撃の二塁打止まり。「１打席目は風に負けた…」。左打者に不利な浜風に本塁打を防がれて悔しそうな顔を浮かべていたが、次打席で“一発回答”した。

　出場１１６試合目で今季初の猛打賞も達成した。八回先頭で平内の１５２キロ直球を中前へポトリ。「今シーズン初めてなのでめちゃくちゃうれしいです」と喜びを隠せない。

　新人だった２１年は「かなり前で打つ」イメージで打っていたと明かす佐藤輝。バットのヘッドも高く上げていた当時、飛距離は出るものの三振の確率が高い状況だった。己の理想は「体より前でも近い部分でも打てる技術」。今季も日々、ヘッドの位置に加え、手や肘の角度も意識し、打撃の改良を重ねてきた。

　９月は打率・３４３、４本塁打、１３打点と絶好調だ。新人から３年連続２０発にも王手をかけている。長嶋茂雄や田淵幸一も出来なかった偉業で、左打者で達成なら初の快挙だ。

　アレの懸かる次戦で達成する可能性も十分。「甲子園でなんとか決めたい」。お立ち台ではファンの前で「明日も勝ちます。バモース！」と力強く叫んだ。歓喜のゴールテープはもう、目の前だ。最高の虎戦士たちとともに、頂にたどりつく。

　◆藤田平氏以来！１シーズン聖地満塁本塁打２発！！　阪神左打者が満塁本塁打を甲子園で１シーズン２本を記録するのは１９８１年・藤田平氏以来、４２年ぶり。右打者を含めれば１３年・新井良太以来で、甲子園に限らなければ１シーズン２本は２０年・大山以来。