「阪神タイガース４－３読売ジャイアンツ」（１４日、甲子園球場）

　熱い応援、ありがとう－。阪神を１８年ぶりのリーグ優勝へ導いた岡田彰布監督（６５）がデイリースポーツに独占手記を寄せた。０８年以来となるタテジマを身にまとい、「守りの野球」で頂点まで駆け上がった。「普通」を掲げる岡田野球を吸収し、めざましい成長を遂げた選手を称賛。穏やかな表情で黄金時代の到来を予言した。

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　１８年ぶりのアレやな。いや、優勝や。ファンの応援にはほんま感謝しとるし、俺も０５年の優勝の喜びとは全然、違う。今までの野球人生で一番楽しく野球ができた１年ちゃうかな、はっきり言うて。

　前回は２軍監督、優勝した０３年も１軍コーチを経験しての就任やったから、選手の力量も分かってたし、完成されたチームやった。

　今回は全てが未知数やった。１２年にオリックスの監督を辞めてからは評論家で、最近はコロナでグラウンドに下りられへんから、選手と話す機会もなくて性格も知らんかった。

　それでも監督に復帰してから、周囲の期待が大きくなっとることは感じてたわ。でも、心の中では「１７年も優勝してないチームやのに、なんで俺が監督になったからってすぐ優勝できんねん。何をそんな簡単に考えとんねん」って思ってたな。

　だから、スタートはほんまに手探りよ。でも、理想の「守りの野球」は変わらん。チームを作る上でまず守備の強化だけを考えた。

　けど、チームに入ると守備への意識はめっちゃ低かったな。佐藤輝は昨秋キャンプの特守が初めてやったらしいわ。おいおいと思ったな、最初は（笑）。

　ポジションを固定して、守備の重要性は伝えてきたし、キャンプから選手が同じポジションで練習できたのも大きかった。手応えを感じ始めたのは開幕後やけど、ほんま良うなったで。木浪はうまくなったなあ。中野もセカンドが向いてたやろ？ゲッツーなんか、前より速なってるわ。

　外野手は二塁打をだいぶん一塁で止めとるで。それは中継への送球が低いから。うちが一番、外野の送球が低いで。相手にシートノックとかで見せといたらストップするわな。

　今年は「普通にやる」ということを言い続けた。記録に表れへんけど、こういうことを「普通に」やれるのは大きい。俺は試合で打つ打たんより、シートノックでゲッツーが上達しとるかなとか、そういうところを見る。そういう意味で、今年は選手の成長が見える楽しみもあったな。

　攻撃で言えば「普通にやる」ことの一つが、ボール球を振らないこと。それで四球が増えたけど、考え方が変われば、こんなに変わるんやな（笑）。開幕前に球団に四球の査定ポイントを上げるようには言うたけど、選手には考え方を伝えただけやで。技術はなかなか変えられへんから。

　印象深いのは開幕３連戦３連勝やな。去年は開幕戦で７点差をひっくり返されてズルズルいったし、開幕の３試合だけはある程度いい形で戦いたかった。

　特に２戦目。延長十二回２死よ。糸原が代打でヒット打った後、小幡が四球でガッツポーズしよったんよ。「ヨッシャー、つないだ」というような。あれを見た時に「あっ、なんかチームとしてええ感じやな」と思った。チームとしての戦い方を分かり始めとるというかな。シーズンの最初は俺が攻撃中にベンチから打席での意識を言うてたけど、今は選手が言うもんな。

　投手は先発なら村上、大竹、伊藤将が大きかった。リリーフはＪＦＫみたいに飛び抜けたのはおらんけど、桟原、橋本、江草、渡辺よりもええ投手がいっぱいおる。敗戦処理がいないぐらいやから。岩崎も一喜一憂せずによう投げてくれたわ。

　村上、桐敷は去年の秋季キャンプからええと感じてたけど、村上はほんますごいで。横から見ても真っすぐが落ちへんもん。大竹と２人は登板間隔を空けたりして負担を減らそうと思ったけど、そんな必要もなかったな。

　桐敷の存在も大きかったわ。フレッシュオールスターで投げてるのを見て、中に入れたけど、ほんま正解やったな。後半戦で勝てだした一因は桐敷よ。

　今年は「みんなで」という言葉もよう使った。佐藤輝を一度２軍落としたけど、あれは打つ打たんが理由じゃない。先発を外した６月２５日のＤｅＮＡの試合中、ロッカーで座っとったんよ。これはアカンと思うて、２６日に抹消した。

　今では練習姿勢とか少しずつやけど変わってきたかな。８月２９日のＤｅＮＡ戦で、佐藤輝が同点の八回に二塁打を打った後に代走を出した。その後の姿を見てたんやけど、ベンチの前の方に行って応援してたな。そういうこともあったけど、今のはめっちゃまとまりがあるで。

　開幕前、「チームはだんだん強くなる」と言うた。でも、今年は悪い波が少ないし、小さい。成長のスピードも想像より、早い早い。成長が早ないと、こんなにも勝てへんよ。

　最近はミーティングで何も言うてないもん。７月頃までは、ミスがあった時は投手にも野手にもいろいろと言うたけどな。９月に入る時は「勝負の９月やな」とか言おうかと思ったけど、もう言う必要はないなと。試合を見てたら、俺が言うてきたことは伝わっとると思うから。

　俺がベンチで笑ったりしてることも聞かれるけど、怒ることがないんやもん（笑）。選手が怒られることせえへんし、普通に野球をできてるから。０８年を思い出すこともなかった。あの年は朝４時頃まで寝られんかったけど、今年は普通に寝られるしな（笑）。

　だから、これからの阪神は当分、強いで。楽しみな投手がたくさんいてるし、野手も年齢的にこれからの選手が多いしな。毎年優勝争いできるやろう。本当に魅力のあるチームになったな。（阪神タイガース監督）