阪神の１８年ぶりリーグ制覇を記念して、佐藤輝明内野手（２４）と、球団スペシャルアンバサダーでデイリースポーツ評論家の糸井嘉男氏（４２）のスペシャル対談が実現した。２軍落ちで感じたこと、また目標に定めていた本塁打２０発に到達した今の心境などなど…佐藤輝が慕う糸井氏の前だからこそ明かした本音とは？

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　－２軍降格時には糸井さんがデイリースポーツの評論で「成長のために通るべき道」と。どう受け止めた。

　糸井「そんなん見てないでしょ？」

　佐藤輝「いやいや、まあ（２軍に）落ちたのがいいとは言わないですけど、それを次につなげていかないといけないなとは思っていました。２軍に行ったから打撃フォームがこうとかはあんまりないですけど、ずっと１軍にいる時もやっていたので。でも一つのきっかけにはなったかも分からないです。きっかけにしたいなという思いはありました」

　糸井「自力で上がってきて、今は結果も出ているし。ファームに落ちて、そこでそのまま沈んでいく選手だっているからね。特にやっぱりこういう優勝争いしている９月に活躍できる選手ってなかなかいないし、そこで活躍できるのはスター性がある！やっぱりチームには１００％欠かせない。ホームラン、打点のチーム２冠ですから。あれ！？２軍落ちた時も２冠やったっけ（笑）」

　佐藤輝「そうですね…（苦笑）」

　糸井「あのスタートダッシュ決めた時のテルの存在もすごい大きかったし、打点挙げた試合はどんどん連勝してた。後半もテルが打ってるから、こんだけ連勝もできてる。他の選手も相乗効果で打ってるんじゃないかな？で、５番で打点を挙げているっていうのがすごい！」

　佐藤輝「ランナーいる場面も多いですし、そこでしっかり、こう、ある程度打てているかなというのはありますね」

　糸井「ほんまは（シーズン前の目標は）３０本やったけど。２軍落ちたからね。２０にしてあげて！でもホンマにね、１４本くらいの時に『２０はクリアせえよ』って言ったもんな？」

　佐藤輝「そうですね」

　糸井「『分かりました！！』（大声でマネしながら）って言ってから、右肩上がりやもんな」

　－普段はどういう形で連絡を取り合っているのか。

　糸井「まあ、たまに外で会って飯行ったりとか。（８月の東京ドームの時にも）何人かで行ったけど、いつもたわいもない会話やね」

　佐藤輝「そうですね。普通の男の会話ですね。それ以上は想像にお任せします（笑）。でも野球の真剣な話もまあ、ちょろっとは」

　糸井「そうそう、（東京ドームで行った時も）『どんな雰囲気なん？マジック出て』とか、そんな話をね。まあ、でもマジック２０なんぼの時は意外とピンとこなかったけどね」

　佐藤輝「そうっすね。２０なんぼの時は別に何も考えてなかったっすね～」

　糸井「まだまだ先は長いというイメージで…」

　佐藤輝「（９月８～１０日に）カープに３連勝をした時くらいから来たなって感じでした。試合に入れば、そこに集中するのでベンチではあれですけど、試合後のロッカーとか結構みんなそわそわというか…していましたね。（その後の巨人戦では）みんなカープの情報が気になったりとか」

　糸井「分かるわ～。あったあったそういうの！対象チームの試合状況ね。俺なんか日ハムと対象チームが試合してんのに『対象チームどうなったん？』とか言って、ハッハッハッハ！！自分らがやってるのにね」

　佐藤輝「聞いたことあるわ、それ（爆笑）」

　◆佐藤　輝明（さとう・てるあき）１９９９年３月１３日生まれ、２４歳。兵庫県出身。１８７センチ、９３キロ。右投げ左打ち。内野手。仁川学院、近大を経て２０２０年度ドラフト１位で阪神入団。プロ１年目の２１年は歴代新人左打者最多となる２４本塁打をマーク。今季はセ・リーグ優勝を決めた１４日・巨人戦で２０号２ラン。ＮＰＢ史上初となる左打者で新人から３年連続２０本塁打を達成した。

　◆糸井　嘉男（いとい・よしお）１９８１年７月３１日生まれ、４２歳。京都府出身。現役時代は右投げ左打ちの外野手。宮津から近大を経て、２００３年度ドラフト自由枠で投手として日本ハム入団。０６年に野手転向。１３年オリックス移籍。１７年ＦＡで阪神移籍。２２年現役引退。首位打者・盗塁王各１回、最高出塁率３回、ベストナイン５回、ゴールデングラブ賞７回。１３年ＷＢＣ日本代表。