「東京ヤクルトスワローズ３－９阪神タイガース」（２３日、神宮球場）

　阪神・森下翔太外野手（２３）がお目覚め打！！三回に２３打席ぶりの安打を放つと、四回と六回にも快音を響かせ、１８年ぶりのリーグ制覇を達成した１４日の巨人戦（甲子園）以来となる今季６度目の猛打賞をマークした。３８年ぶりの日本一を目指すポストシーズンでも背番号１の打棒は欠かせない。

　大学時代の“庭”である神宮で奏でた３度の快音が、目覚めの合図となった。リーグ優勝後、打棒が湿っていた森下が３安打固め打ち。虎党の勝ちどきを浴びながら、「今日はきっかけに過ぎないと思うので、もっともっとここから状態を上げていければいいなと思います」と頼もしい言葉を残した。

　５試合ノーヒットで迎えた一戦、「３番・右翼」で２試合ぶりにスタメン復帰。無死二塁の初回は左翼手・浜田の好捕に阻まれたが、感触は悪くなかった。チームが作った４点先制の勢いに乗り遅れるわけにはいかない。

　三回、中野の二盗で無死二塁にチャンス拡大した直後だ。フルカウントからロドリゲスのカーブを捉えると、右翼手・サンタナのスライディングも届かず、打球が人工芝で弾んだ。「打ってなかったので、素直にとりあえず一本出たことは良かったです」。２３打席ぶりの安打となった二塁打で、トンネルを抜け出すと、塁上で自分を納得させるように何度もうなずいた。

　一本で終わらせないのがチャンピオンチームの黄金ルーキーだ。四回１死は左翼フェンス直撃のスタンディングダブルで得点機を演出し、８点目のホームを踏んだ。六回先頭では初球撃ちで、「ちょっと詰まりましたけど、（バットの）出し方がいいと、いいところにセンターラインに飛んでくれる」と左前打をマーク。リーグ制覇を決めた９月１４日・巨人戦（甲子園）以来、今季６度目の猛打賞となった。

　Ｖ決定後にＨランプをともせなかった期間も、「いい意味で１軍で試せる機会。うまく利用して、成長の糧にしたい」とうつむくことはなかった。長打力強化のため、１５グラム重いバットを振る打席もあった。この日は従来の相棒でヒットを重ねた。

　「やっぱり３番がヒットで何とか出られれば、点も絡んでくると思うので、そういうのが分かった試合かな」。夏場からクリーンアップを任され、リーグ制覇に貢献。つかんだ自信がポストシーズンに向けて、背番号１をさらに大きな存在にする。