「阪神タイガース２－７中日ドラゴンズ」（２７日、甲子園球場）

　阪神はレギュラーシーズンの甲子園最終戦を終え、岡田彰布監督（６５）がファンにあいさつした。１８年ぶりのリーグ制覇を達成した猛虎への熱い応援に感謝の思いを伝えるとともに、「最善の準備をして、またこの場に戻ってきたい」と１０月１８日から始まるＣＳファイナルＳへの意気込みを表明。ラストゲームを勝利で飾ることはできなかったが、４万２６２１人で埋まった聖地に“オカダコール”が響いた。

　秋の訪れを感じさせる甲子園に“オカダコール”がこだました。「１番・近本」から始まるベストメンバーは、聖地最終戦でのファンへの恩返し。約２分半のスピーチに、目いっぱいの感謝を込めた。

　「いつも超満員のファンの人に応援していただき、本当にありがとうございました。ファンの声援が選手のすごい力になったのは間違いありません！」

　スタンドは連日の超満員だった。今季、甲子園では６２試合を戦い３６勝２３敗３分け。・６１０の圧倒的勝率は虎党の後押しの証しだ。

　レギュラーシーズン甲子園最終戦。白星で飾ることはできなかったが、ＣＳファイナルＳへ、着々と準備は進んでいる。先発・富田は５回５失点、２番手・西純も２回２失点とピリッとせず。１軍生き残りから一歩、後退となったが、その後の及川、岡留は無失点。ＣＳでの対戦相手が決まらない中、アピール合戦は続いている。

　打線は本塁打こそ出ているものの、３９イニング連続タイムリーなし。それでも８番・木浪に２０打席ぶり安打が生まれ、下位から上位へのつながりを取り戻しつつある。一時不調だった大山は２試合連続アーチ。不振の森下にも待望のＨマークがともった。本番まで約３週間、岡田監督はいつものフレーズを用いて心構えを説く。

　「まあ普通に、ずっと言うてることやけどな。点が何点とかは分かれへんけどな、それができるのは勝った特権やんか、そやろ、そういうことやんか」

　レギュラーシーズン残り４試合。その後はみやざきフェニックス・リーグに参戦して、「１０・１８」へ向かう。スピーチでは感謝の言葉だけでなく、日本一への決意も並べた。

　「（ＣＳ）ファイナルステージを甲子園球場でできるのは、阪神タイガースにとって初めてのことです。最善の準備をして１０月１８日、またこの場に戻ってきたいと思います」

　スピーチ後、甲子園には岡田監督の現役時代の応援歌が流れた。８５年以来の日本一へ決意は固まった。チームを仕上げ、１１月まで甲子園で戦い抜く。