阪神の岡田彰布監督（６５）が２８日、新大阪駅で取材に応じ、不調にあえぐ森下翔太外野手（２３）に「突貫工事」を施す考えを明かした。ポストシーズンでも主軸を託すルーキーの不振脱却へ、甲子園で「打ち込み」をさせる考えも示した。チームは２９日・ＤｅＮＡ戦（横浜）に向けて横浜へ移動した。

　期待が大きいからこそ、放ってはおけない。不振にあえぐ森下に話が及ぶと、岡田監督は少し頬を緩めながら切り出した。

　「森下はもう、突貫工事よ、これからは。まあ、まだちょっと試合があるからな、もう試合が終わってからになるけどな」

　９月に入って６試合４本塁打と打棒を振るっていた。１８年ぶりの優勝を決めた１４日・巨人（甲子園）でも３安打を放つなど、貢献度は光ったが、以降は急降下。２７日・中日戦（甲子園）で１６打席ぶりのヒットを含む２安打を記録したが、決して会心の当たりではなかった。直近１０試合で４０打数５安打、打率・１２５。本人も「感触はそんなに良くない」と表情を曇らせた。

　レギュラーシーズンのように時間はない。指揮官が「３試合も４試合もノーヒット続いたら終わってしまうからのお」と言うように、短期決戦ではわずかな不調が命取りになる。早期の復調が必須なのは言うまでもない。

　当初は１０月９日から始まるフェニックス・リーグに、１軍本隊が合流予定だった１３日より前に宮崎入りさせる予定だったが「まだ決めてない」と翻意。「甲子園ではそら練習あるやろ。打ち込ませるよ」と実戦機会で数少ない打席数をこなすより、練習で時間をかけてバットを振らせる可能性も示唆した。

　「そらクリーンアップ打たすつもりでおるんやから。そんなもん打たんと、お前」と笑った。ポストシーズンで主軸を託す考えは変わらない。「チームに勢いつける、そういう打ち方するからな」。森下がチームにもたらす影響を熟知しているからこその言葉だ。

　残り４試合で復調のきっかけをつかめるか。岡田監督は「いろんな試行錯誤みたいなものを自分でやって、そこでポンっと１打席でハマる時があるんよ。１打席じゃなしに１球でハマる時もあるよ」と自身の経験も踏まえて語った。熟考を重ねた先に浮上の兆しは必ずある。不振脱却を誰よりも願うのは、岡田監督に他ならない。