「広島東洋カープ２－１阪神タイガース」（３０日、マツダスタジアム）

　指揮官をうならせる力投だった。プロ初先発した阪神・門別啓人投手（１９）が５回７安打無失点。ドラフト２位の高卒左腕は再三のピンチを迎えながらもゼロを並べた。球団では４０年ぶりの高卒新人初先発初勝利こそ逃したが、岡田監督は「来年の楽しみやんか」と絶賛。３連敗となったチームにとって、大きな収穫となった。

　高卒ルーキーらしからぬ投球で観客、周囲の度肝を抜いた。ピンチでも表情が変わらない。門別は堂々と９５球を投げ抜いた。

　「今回は失点だけはしたくないと投げる前から思っていたので、無失点で終われてよかったと思います」

　初回から緊張はなかった。１死から菊池の３球目にはこの日最速の１４９キロを計測。その後のピンチは自身のスタイルで切り抜けた。四回１死一、三塁は末包をフォーク、デビッドソンを直球で２者連続空振り三振。五回２死一、二塁は２打席連続安打を許していた西川に対し、２ボールからカウントを立て直して左飛に仕留めた。

　１軍初昇格、即デビューした１５日の広島戦（マツダ）は、２番手で３回３失点だった。今回は持ち味の直球で押し、「ピンチじゃない時もピンチの時も真っすぐで押せていけた」。悔いを晴らした。

　５回７安打無失点で、無四球。岡田監督も「思った以上によかったよなあ。コントロールがなあ」と絶賛した。優勝決定後は富田ら若手を起用したが「一番落ち着いて投げとったよな」と強心臓ぶりにも目を丸くし、「それはもう来年の楽しみやんか」と期待値もさらに高まった。

　指揮官も称賛した落ち着きぶり。その考え方に秘密があった。「ピンチの時は向こうにとったらチャンス。自分だけが追い込まれたら、打者は楽だと思うので。逆にこっちが余裕を持っていたら、向こうは焦ってチャンスで打たなきゃってなる」。打者の心理も考え、平常心を保つ。きっかけはファームで試合を見ている時だった。

　「結構バッター打ち急いでいるなって。チャンスの時は低めの球を振ったりする確率が上がるので」。客観的な視点から「ピンチこそ冷静に」と考えられるようになった。その点で目標とするのが同じ左腕の大竹と伊藤将。「顔に出さないので、あれが理想」と尊敬のまなざしを向ける。

　直球には自信を得たが、「変化球はもっと磨いていかないといけない」と向上心も十分。「これから先はずっと１軍で投げていけるように、もっと練習したい」。１９歳の初々しい笑顔が輝きを放った。

　◇阪神・安藤投手コーチ（門別について）「素晴らしかった。１９歳のルーキーとは思えない落ち着き。将来が楽しみです」

　◇阪神・長坂（門別とバッテリー）「初登板の時から物おじせず落ち着いて投げている印象。よく粘ってくれた」