阪神・中野拓夢内野手（２７）が３日、甲子園での全体練習に参加し、自身初のフルイニング出場＆最多安打達成への思いを語った。４日・ヤクルト戦（神宮）がレギュラーシーズン最終戦。最多安打のタイトル争いは、１６４本でトップに並ぶＤｅＮＡ・牧との一騎打ちとなった。「本当に取れたらラッキーくらいの気持ちで、１４３試合フルで出ることを考えていきたい」と自然体で臨む。

　泣いても笑っても今季最後となる最多安打への挑戦だ。中野は現在８試合連続安打中で、１６４安打をマークし、ＤｅＮＡ・牧と並んでトップに立つ。１本差で追いかけていた中日・岡林がこの日の最終戦を無安打で終えたため、２人の争いに絞られた。４日はＤｅＮＡも巨人とのシーズン最終戦。いよいよ決着の時を迎える。

　最多安打は好打者の証しともいえるタイトル。「そういう争いができるのは自信にもなります。プレッシャーもありますけど、最後まで楽しみながら。本当に取れたらラッキーくらいの気持ちです」。自然体でバッターボックスに立ち、ヒットゾーンへと白球をはじき返すつもりだ。

　チームでただ一人、フルイニング出場も続けてきた。あと１試合で全試合に到達する。開幕前から目標に掲げてきた数字。少し誇らしげな表情を浮かべ、ゴール直前の心境を語った。

　「ずっと試合に出続けたいという気持ちはあったので、正直、フルでここまで来られるとは思っていなかったですけど、ここまで来たんでしっかりと狙ってというか、最後まで出続けたい」

　３月には第５回ＷＢＣで世界一メンバーとなり、シーズンでも開幕から完走目前。「長いです」と本音も漏らしたが、「１年間戦わないと１４３試合は出られない。それが自分の中で一番大事なこと」と胸を張る。シーズン最終戦でも全力プレーに徹するだけだ。

　中野にとって今年は忘れられない１年だ。ＷＢＣでの世界一に、阪神ではリーグ優勝。「ＷＢＣの経験があったからこそ、今年のシーズン、これだけうまくいっている」。さらに日本一を目指す戦いが後に控えている。まずは全試合フルイニング出場＆最多安打のタイトルを獲得し、ＣＳ、日本シリーズでも勢いに乗る。