１８日から始まるＣＳファイナルＳ突破へ、阪神の先発ローテが固まりつつあることが４日、分かった。先発陣が調整登板するフェニックス・リーグの開幕戦、９日・巨人戦（サンマリン）には、村上頌樹投手（２５）が先発予定であることが判明。登板順通りでいけば、ＣＳ初戦を託されることになる。この日でセ・リーグの全日程が終了し、最優秀防御率の獲得が正式に確定。大ブレークを果たした男が、タイトルホルダーの称号をひっさげて短期決戦の先陣を切る。

　自信と誇りを胸に、次のステージへ駆け上がる。村上がＣＳファイナルＳ初戦に先発する可能性が浮上した。

　９日から開幕するフェニックス・リーグでは、ＣＳに先発予定の６投手が登板する。村上は巨人との初戦に先発予定で、続く１０日・ヤクルト戦に伊藤将、１１日・楽天戦に大竹、１２日・韓国プロ野球選抜２に才木という順に先発見込み。岡田監督が宮崎入りする第２クールは１４日・西武戦に西勇、１５日・日本ハム戦に青柳が先発する見通しだ。

　ＤｅＮＡ、広島のどちらが対戦相手となるかにもよるが、指揮官は「今年頑張ったもん（者）から行くつもり」と話しており、この順番通りいけば、村上が初戦に抜てきされることになる。この日、ブルペンで４１球を投じるなど調整した右腕は「任されたところで投げられるように準備したい」と力を込めた。

　確かな実力も示した。この日でセ・リーグの全日程が終了し、最優秀防御率（１・７５）のタイトルが確定。巨人戦に先発して１・９８で最終戦を終えた２位のＤｅＮＡ・東を突き放し「まさか取れるとは思ってなかった。でも、目標にしていたのでうれしい」と改めて喜びを語った。

　レギュラーシーズンとはひと味違う短期決戦だが「変えるところはないですが、１球を大事にすることを意識したい」と村上。勲章を手に、決戦へ挑む。