阪神が２６日に行われるドラフト会議で高校生捕手の指名を検討していることが６日、分かった。報徳学園・堀柊那捕手（３年）、常葉大菊川・鈴木叶捕手（３年）、明徳義塾・寺地隆成捕手（３年）らをリストアップ。他球団では上武大・進藤勇也捕手（４年、筑陽学園）が即戦力として注目を集める中、育成に主眼を置いた戦略を推し進める。

　虎の未来を担う“扇の要”は高校球界にいた。阪神は今秋ドラフトで高校生捕手の指名を検討しており、報徳学園・堀、常葉大菊川・鈴木らがリストに名を連ねているという。

　世代屈指の捕手として名をはせる堀は、抜群の強肩を武器に１年秋から正捕手を任されてきた。今春のセンバツでは５試合で打率・４００と打撃でもアピールし、準優勝に大きく貢献した。５０メートル６秒１と捕手としては俊足で高い身体能力を誇る逸材。地元兵庫という出自も魅力の一つだ。

　鈴木も捕球から二塁到達まで２秒を切るという強肩が持ち味。甲子園初出場となった今春のセンバツでは初戦で敗れたが、変化球のタイミングで二盗を試みた走者を鋭い送球で刺して強いインパクトを残した。２年春から４番を託され、高校通算本塁打は２０本を超える。４月にはＵ１８（１８歳以下）日本代表候補の強化合宿にも参加。今夏の甲子園出場こそ逃したが、阪神スカウト陣が地方大会にも足を運ぶなど継続的に調査を続けていた。

　９月のＵ１８Ｗ杯（台湾）で日本の初優勝に貢献した明徳義塾・寺地も広角に打ち分ける打撃で注目を集めている。

　岡田監督は就任後から高卒野手の育成に強い意欲を示しており、中でも高卒捕手が定位置をつかめば、長くチームが安定するという考えを持つという。近年では高卒でプロ入りしたヤクルト・中村、オリックス・若月らが才能を開花させ、優勝したチームを支えてきた。

　虎の主戦捕手では梅野が３２歳、坂本が１１月に３０歳を迎えるため、次世代を担う“正妻”候補の育成は急務となっている。高卒捕手で２１歳の藤田、１９歳の中川らと切磋琢磨（せっさたくま）しながら成長を促したい考えだ。

　ドラフト候補の捕手では大学日本代表で強肩強打の上武大・進藤が即戦力として高評価を集め、上位指名される可能性もある。一方で阪神は大学生の即戦力投手の１位指名を最優先にしており、捕手については長期的視点に立ちながら、将来性を見極めて指名に踏み切りたい。常勝軍団の構築へ、投手王国を支える守備の柱の育成は不可欠だ。

　◆堀　柊那（ほり・しゅうな）２００５年７月１６日生まれ、１８歳。兵庫県神戸市出身。１７９センチ、７６キロ。右投げ右打ち、捕手。西須磨シーホークスで野球を始め、鷹取中時代は兵庫夙川ボーイズに所属。報徳学園では１年夏からベンチ入り。３年のセンバツでは準優勝。高校通算１４本塁打。５０メートル６秒１、遠投１００メートル。

　◆鈴木　叶（すずき・きょう）２００６年３月２１日生まれ、１７歳。静岡県掛川市出身。１８１センチ、７９キロ。右投げ右打ち、捕手。西山口野球少年団で野球を始め、掛川東中時代は硬式の浜松南シニアに所属。常葉大菊川では２年春から４番・捕手に定着。３年時にセンバツ出場。

　◆寺地　隆成（てらち・りゅうせい）２００５年８月１９日生まれ、１８歳。東京都墨田区出身。１７７センチ、７７キロ。右投げ左打ち、捕手。墨田リトルで野球を始め、小５から足立リトルでプレー。錦糸中時代は城東ボーイズに所属し、３年秋から明徳義塾中に転校。明徳義塾では１年春から公式戦に出場。