「フェニックス・リーグ、阪神タイガース４－２北海道日本ハムファイターズ」（１５日、ＳＯＫＫＥＮスタジアム）

　伊丹空港への航空機に搭乗する直前、ＣＳファイナルＳの対戦相手が決まった。甲子園で迎え撃つのは２位・広島だ。みやざきフェニックス・リーグの日本ハム戦の試合中からＣＳ中継を視聴していた阪神・岡田監督は余裕たっぷり。「別にどっちでもええけど、広島でやるんやったら広島が勝つと思ってたよ。横浜でやるんなら横浜が勝つと思ってたけど、ただそれだけよ」。予想通りの結果に頬を緩めることはなかった。

　ポストシーズンの大舞台で師弟対決が実現する。１３日のＣＳ会見で新井監督は「岡田監督にもう一度お会いできるように頑張ります」と愛きょうを交えて再戦を熱望していた。ただ、岡田監督は「まあええんちゃう別に。俺は別に何もないやんか」とサラリ。気負うことなくいつものフレーズで自然体を強調した。

　「そんなん普通にやるだけやんか。別に変わったことやる必要ないし、そんなんもう１年間やって、みんな分かってることやから」

　ただ、“いじり”は忘れない。新井監督が「彼は『つかんだ』と言っていた」とＣＳのキーマンに挙げた末包が、この日ソロを放ったことに触れ「覚醒した末包打ったね」と笑った。

　ＣＳ前最後の実戦となった日本ハム戦では、１４日に無安打だった佐藤輝、森下、中野、木浪に安打が生まれ、２試合で主力全員が安打をマーク。四球を絡めて得点を奪うなど打線に本来のつながりが見えた。視察を終えた指揮官は「まあ、ある程度慣れたと思うけどな、実戦から離れとったけど、この２試合でな」と納得顔。充実感を漂わせて、南国・宮崎を飛び立った。