阪神・岡田彰布監督（６５）が２１日、みやざき・フェニックスリーグへ野手を派遣しない方針を示した。２８日に開幕するオリックスとの日本シリーズに向けて「行かない、行かない。シートでやるから」と説明した。

　１軍打者は今後、甲子園での全体練習で才木、西勇らと対戦し、ゲーム勘をキープする。中でも才木は虎が誇る、球界屈指の剛腕だ。身長１８９センチから投げ下ろす才木は常時１５０キロを計測。９、１０月は４試合に登板し、２勝０敗、防御率０・３５と好調をキープしている。

　オリックスには力勝負を挑んでくるパワーピッチャーがそろう。頂上決戦を前に、才木だけでなく主力打者にとってもメリットは大きく、絶好の目慣らしの機会となるはずだ。

　主力野手は今月中旬にフェニックス・リーグへ参戦。２試合に出場し、ＣＳファイナルＳに備えて実戦感覚を取り戻そうとした。ただ、ＣＳ３試合では計１７安打１０得点。少ないチャンスを生かして接戦を制したものの、近本、中野、大山は１安打ずつ。１軍クラスとの対戦から長く離れた影響か、野手陣は軒並み苦しんでしまった。

　「バッターは難しいからな、結局。今度は（日本シリーズまで）１週間やから、そらみんながいい調子になって臨めたらええけど、ゲームになってみな分からんからな」

　ＣＳ突破を決めた試合後、岡田監督はそう理解を示しつつ、打線の奮起を期待した。日本シリーズでも接戦が予想される。打線復調の先に３８年ぶりの歓喜が待っている。