阪神・村上頌樹投手（２５）がＣＳファイナルＳに続いて、オリックスとの日本シリーズでも“開幕投手”を務めることが２２日、確実となった。この日は甲子園球場で全体練習に参加し、オリックス・山本由伸投手（２５）に投げ勝つことへ意欲を示した。６月１３日の同戦で投げ合った際には８回２失点の好投も敗戦しており、リベンジに燃える。

　澄み切った秋晴れの甲子園。キャッチボールや投内連係などで調整した村上は、次なる戦いへ向けて視線を向けた。狙うは、球界屈指のエースに投げ勝っての日本一だ。

　「吉田正尚さんとかが抜けてもチーム力でカバーして盤石というか、すごいチーム」。リーグ３連覇を果たした相手王者の印象について明かした右腕。雪辱の思いは強い。

　交流戦で相まみえた６月１３日・オリックス戦（甲子園）では８回２失点（自責１）の好投も、打線が山本に８回２安打無得点に抑え込まれ敗戦投手となった。同学年である山本に「ランナーを背負ってからのピッチングが全然違った」と刺激を受けた一方、「負けてしまって悔しかったので、また投げられるのであれば、しっかり勝ちたい」とリベンジを狙っている。

　岡田監督は「まだ、そんなん決めてないよ」と明言していないものの、ＣＳファイナルＳに続いて、日本シリーズでも村上が“開幕投手”を務めることが確実となった。山本も初戦の先発が有力で、頂上決戦で再び投げ合うことになりそうだ。

　１人だけで挑むのではない。全休だった前夜には、西勇の呼びかけで「先発会」が開催され、１軍先発陣で食事へ。改めて結束を確認し、「初めてだったので楽しかった。誰が投げても抑えられるような投手陣なので、自分も食らいついて投げたい」と力を込めた。

　努力が花開いた今季を最高の形で締めくくるべく、気合十分だ。「クライマックス（シリーズ）の１戦目で投げさせてもらって、あの緊張感で投げられたというのは自信。交流戦からもだいぶたってチームに貢献できて、タイトルも取れて自信もついた」。誇りを胸に、日本一の称号をつかみに行く。