阪神はドラフト会議で高校生捕手を指名する方針だ。最有力候補は常葉大菊川・鈴木叶捕手（１７）と報徳学園・堀柊那捕手（１８）。将来性豊かな高校生捕手を獲得し、英才教育を施す方針だ。

　鈴木は強肩強打が持ち味。二塁送球完了タイム最速１・８５秒を誇り、高校通算２０本塁打超のパンチ力が持ち味。夏の甲子園出場こそ逃したが、阪神スカウト陣が地方大会にも足を運ぶなど継続的に調査を続けていた。

　世代屈指の捕手と呼ばれる堀も、抜群の強肩を武器に１年秋から正捕手として出場。今春のセンバツでは５試合で打率・４００と打撃でもアピールし、準優勝に大きく貢献した。二塁送球完了タイムはコンスタントに１・８秒台をマーク。５０メートル走は６秒１と俊足で高い身体能力を誇る逸材だ。

　以前から岡田監督は「キャッチャーは育てんとあかん」と高校生捕手の育成に意欲を示す。未来の虎を支える扇の要を生み出すために全力を尽くす。

　◆鈴木　叶（すずき・きょう）２００６年３月２１日生まれ、１７歳。静岡県掛川市出身。１８０センチ、７６キロ。右投げ右打ち、捕手。西山口野球少年団で野球を始め、掛川東中時代は硬式の浜松南シニアに所属。常葉大菊川では２年春から４番・捕手に定着。３年時にセンバツ出場。

　◆堀　柊那（ほり・しゅうな）２００５年７月１６日生まれ、１８歳。兵庫県神戸市出身。１７９センチ、７６キロ。右投げ右打ち、捕手。西須磨シーホークスで野球を始め、鷹取中時代は兵庫夙川ボーイズに所属。報徳学園では１年夏からベンチ入り。３年のセンバツでは準優勝。高校通算１４本塁打。５０メートル走６秒１、遠投１００メートル。