「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、オリックス・バファローズ０－８阪神タイガース」（２８日、京セラドーム大阪）

　落ちろ－祈りが通じた白球が、中堅前で高く強く弾んだ。「指名打者・渡辺諒」のアナウンスに、驚きの声だったスタンドが歓喜をあげる。由伸ＫＯ、大量８得点の大勝で光輝く先制Ｖ打。大抜てきされた苦労人が、岡田監督の起用に応えた。

　「スタメンは今日のミーティングで言われました。監督からは『思い切っていけよ』と。少し緊張しましたけど、いい形で入ることができました」。０－０で迎えた五回だ。佐藤輝のヘッドスライディングに、続くノイジーは献身的な進塁打。ネクストから仲間の気迫を目に焼き付けた。

　第１打席は変化球に３球三振。得意の直球は来ない。「ある程度、変化球かな」と２打席目、初球のツーシームを打ち返した。村上が先発した６月１３日の交流戦・オリックス戦。渡辺諒はスタメンで起用されたが、２失策が敗因となった。山本も攻略できず３打数無安打。あの日から４カ月。“再戦”でリベンジの機会に恵まれた。

　「この１年、なんとか恩返しできればと思っていた。お返しはできたかな。よかったです」。試合後、ホッとした表情で笑みを浮かべた。新天地で活躍が求められる中、夏場には２軍落ちも経験した。シーズンは５９試合の出場で打率・１７７。悔しさも残る１年の最終盤に、殊勲の一打でチームを勝利に導いた。