阪神・村上頌樹投手（２５）が３日、３８年ぶりの日本一がかかる「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」第６戦（京セラ）での先発へ向けて、甲子園での投手指名練習で最終調整を行った。第１戦に続いてオリックス・山本と投げ合う。７回無失点で勝ち投手となった第１戦と同様に、球界を代表する同学年右腕に投げ勝ち、チームを悲願へ導く。

　目前に迫った大一番にも、気負いはまったくない。村上はどこまでも自然体だった。悲願の日本一へ。熱い思いを胸に秘め、穏やかな表情で最終調整を行った。

　「自分の仕事をすれば、（結果は）ついてくると思っているので。何がなんでもというのではなく、自分の仕事をしたい」

　普段通りを貫いた。これまでの登板前日同様に、キャッチボールや短ダッシュなど軽めのメニューで準備。時折、笑顔を見せながらリラックスした表情で約１時間の練習を終えた。

　今シリーズ２度目の登板。第１戦で投げ合ったオリックスのエース・山本と再び相まみえる。前回は７回無失点で勝利投手。球界を代表する同学年右腕とは、交流戦を含めると１勝１敗だ。一歩も譲るつもりはない。「リーグが違うのにこんなに投げ合うとは思ってなかった」と気持ちを高ぶらせた。

　チームは第４戦にサヨナラ勝利し、第５戦は八回に逆転勝ちして３勝２敗。「なかなか簡単には勝てないですけど、今年のチームの勢いというか、象徴するような戦い方が（日本シリーズでは）できている。チームの雰囲気もいいですし、いつも通りやれば勝てるんじゃないかなと。自分もそうしたい」。最優秀防御率のタイトルを獲得するなど飛躍を遂げたシーズン同様に、安定感のある投球で貢献を目指す。

　勝利投手になれば、日本シリーズで２勝目。１９８５年のバース以来となるＭＶＰに輝く可能性も高まるが「頑張ります」と過剰な意識はない。

　「この前の日本シリーズはそこまで緊張せずに楽しめたので。次も楽しんで投げられればと思います」。落ち着き、余裕も感じさせる右腕が大一番で今季の集大成を飾る。

　◆阪神・村上とオリックス・山本の投げ合い　初対戦は交流戦の６月１３日（甲子園）。村上は８回４安打２失点ながら、山本が８回２安打無失点、１１奪三振で勝ち投手に。

　２度目の対戦は１０月２８日の日本シリーズ第１戦（京セラ）。村上は四回まで完全投球で、７回２安打無失点で勝ち投手となった。山本も四回まで無失点ながら五回に先頭・佐藤輝に安打、二盗を許したことをきっかけに４失点。六回にも追加点を許して５回２／３を１０安打７失点で敗戦投手となった。