「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、オリックス・バファローズ１－７阪神タイガース」（５日、京セラドーム大阪）

　阪神が激闘のシリーズを制し、１９８５年以来、３８年ぶりの日本一を達成した。球団史上２度目の歓喜で、岡田監督は楽天・星野仙一監督と並んでシリーズ最年長タイの優勝監督となり、５度、宙を舞った。

　第２戦で完全に抑え込まれたオリックス・宮城を完璧に攻略した。０－０で迎えた四回だ。１死から森下が左前打で出塁すると、大山が死球を受けて一、二塁。続くノイジーが追い込まれながらも「何とか前に飛ばす」と２戦連発の３ランを左翼席にたたき込み、価値ある先制点をもたらした。

　「前の２人がチャンスをつくってくれたので最高の形で迎え入れることができたね」と胸を張った助っ人。ベンチに戻ると手荒い祝福を受けた。これで打線が一気に勢いに乗ると、続く五回には１死から坂本、近本が連打で一、二塁とチャンスメーク。続く中野は遊ゴロに倒れて二塁封殺となったが、２死一、三塁と好機を拡大し、宮城をＫＯした。

　オリックスは２番手・比嘉を投入したが、森下が左翼線への適時二塁打を放ち、貴重な追加点をたたき出した。これが今シリーズ６打点目。日本シリーズの新人記録に並んだ。大山＆ノイジーも連続適時打を放ち、クリーンアップの３連続タイムリーで一気に試合を決めた。九回には森下がシリーズ新人最多７打点目となるタイムリーでダメを押した。

　開幕投手を任されながら不振で２軍落ちも経験した青柳は「いい緊張感でした」大一番の先発マウンドで真骨頂でもある楽しむことを忘れなかった。立ち上がりからフロントドア、バックドアと両サイドを丁寧に突き、オリックス打線に的を絞らせなかった。

　三回には２死一、二塁のピンチを招いたが、紅林を渾身（こんしん）の内角ツーシームで一ゴロに仕留めた。直後に先制弾が飛び出すなど、猛攻を呼ぶピッチングだった。

　五回途中無失点で降板となったが、２番手の島本がピンチをしのいだ。六回からは先発の一角を任されていた伊藤将が３イニングを無失点投球。絶対に流れを渡さない岡田采配は最後まで緩むことはなかった。九回２死から守護神・岩崎を投入し、頓宮に一発こそ浴びたが、リードを守り切ると歓喜の瞬間が待っていた。

　第６戦を終えた時点で両軍の合計スコアが「２３－２３」と並ぶ奇跡の日本シリーズ。オリックスとがっぷり四つに組んだ中、最後は阪神打線が勢いに乗ってオリックスを押し切った。

　１９８５年の日本一以降、阪神は暗黒時代に陥った。星野監督の招聘（しょうへい）で２００３年にリーグ優勝を果たしたが、日本一には届かなかった。岡田監督が率いた２００５年はロッテに４連敗。２位から勝ち上がった２０１４年もソフトバンクに１勝４敗と、頂点には届かなかった。

　岡田監督の再登板１年目、信じて、我慢して起用してきた選手達が大舞台で躍動した。レギュラーだけではない。全員が一体となってつかんだ３８年ぶりの日本一だった。

　◆今シリーズの成績

　第１戦　阪神８－０オリックス

　第２戦　阪神０－８オリックス

　第３戦　阪神４－５オリックス

　第４戦　阪神４－３オリックス

　第５戦　阪神６－２オリックス

　第６戦　阪神１－５オリックス

　第７戦　阪神７－１オリックス