「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、オリックス・バファローズ１－７阪神タイガース」（５日、京セラドーム大阪）

　阪神が球団初の日本一になった１９８５年の中心選手、ランディ・バースさん（６９）も３８年ぶりの栄冠を喜んだ。「やっと勝てた。長旅だったね」と感慨もひとしおだ。

　８５年は三冠王と最優秀選手（ＭＶＰ）に輝き、セ・リーグ制覇に貢献。掛布雅之、岡田彰布と組む中軸は強力だった。日本シリーズでも３本塁打を放った。「８５年のチームは雰囲気がよかった。西武を倒す自信があった」と述懐する。

　岡田監督とは家族ぐるみの仲で「奥さんの陽子さんは英語がペラペラでね。よく一緒に食事をしたな」と目を細める。今年３月に始球式のため米国から来日した際には「岡田さんは勝ち方を分かっている。優勝できるよ」と期待をかけていた。

　チームの動向は記事を読んでチェック。「投手がよかった。若手がいいし、これから長い間活躍できると思うよ」と太鼓判を押した。「ホテルから出ることができないくらい大勢のファンが詰めかけて、みんな興奮していた」と思い返す８５年の日本一。今年もそれに負けず劣らず、阪神ファンは熱狂した。「世界一のファンのために、もう一度日本一になってほしかった。私も遠くから喜んでいるよ」－。