阪神からドラフト１位指名された下村海翔投手（２１）＝青学大＝が７日、読売テレビの情報番組「朝生ワイド　す・またん！」にリモート出演し、背番号１９を熱望した。１９番は米大リーグ・オリオールズからＦＡとなった藤浪が阪神時代に背負った番号だ。球団幹部も同番号をつけることに前向きな姿勢を示しており、２年ぶりに「タテジマの１９番」が復活しそうだ。

　栄光のドラフト１位にふさわしい番号だ。早朝、下村が青学大の相模原キャンパスにある寮からお茶の間デビュー。阪神入団後につけてみたい番号を聞かれ、「１９番をつけたいです」。虎のエース番号の継承を希望した。

　「１０番台で空いている番号が１９番と聞いて。藤浪選手は自分が小さい時から甲子園球場に見に行ったりしていたので、（藤浪の）高校時代から。そういう選手の番号をもし背負えるなら、光栄なことだと思います」

　西宮市出身の下村にとって、藤浪は憧れの存在だ。大阪桐蔭時代、甲子園で春夏連覇した姿も聖地で目に焼き付けている。藤浪は「エースを超えろ！」と大きな期待を受けて背番号１８ではなく１９を与えられた。１年目から３年連続２桁勝利をマーク。苦しんだ時期もあったが、今季からメジャーの舞台で再び輝きを放っている。

　かつては江川卓とのトレードでタテジマに袖を通した小林繁、８５年Ｖ戦士の中西清起も背負った。青学大での１１番は炎のエース・村山実の永久欠番。現在、阪神で１０番台の空きはなく、下村が「１９」を継承する可能性は十分にありそうだ。球団幹部も「本人が希望して、こちらが断る理由がないのであればつけてもらうのが一番いいんじゃないですか。我々もドラフト１位で期待している選手」と前向きな姿勢を示した。

　昨年のドラフト１位・森下の活躍が刺激になっている。１学年上の先輩は日本シリーズで新人最多７打点を記録し、優秀選手賞に輝いた。「去年までは同じリーグでプレーしていた先輩が、１年目からプロの世界で活躍されていてすごいなって思います」。来年の日本シリーズ登板への意欲を問われると、浮足立つことなく続けた。

　「まずは１軍に定着して、しっかり投げることが大事だと思うんですけど、そこ（日本シリーズ）を目指して頑張りたいです」

　番組内では自身のアピールポイントに「制球力、ボールの強さ、質」と胸を張った。爽やかな雰囲気も好印象だ。期待のルーキー右腕が虎の新たな１９番像を築き上げていく。

　◆下村　海翔（しもむら・かいと）２００２年３月２７日生まれ、２１歳。兵庫県出身。１７４センチ、７３キロ。右投げ右打ち。投手。小学３年時に甲武ライオンズで野球を始め、甲武中では宝塚ボーイズに所属。九州国際大付では１年秋からベンチ入り。青学大では１年秋から登板。２３年の日米大学野球でＭＶＰ。今年度ドラフトで阪神から１位指名を受ける。好きな有名人は、ＹｏｕＴｕｂｅｒのサワヤン。