阪神からドラフト２位指名された椎葉剛投手（２１）＝四国ＩＬｐ・徳島＝が１３日、都内で、四国アイランドリーグｐｌｕｓをサポートするトリドールホールディングス主催の壮行会に出席した。かねて「憧れ」と口にしていた藤川球児氏（４３）がスペシャルゲストとして参加し、初対面。レジェンドの“金言”を胸に、プロの世界でも直球勝負を誓った。

　憧れの人を前に、興奮が止まらなかった。藤川氏と初対面を果たし、椎葉は「前日に会えると聞いてすごくうれしかったです。すごい大きいなと思いました」と感激。オーラに圧倒され「話しかけることはできなかった」と苦笑いしたが、有意義な時間を過ごした。

　藤川氏もメジャーから帰国した１５年６月から４カ月間、同リーグでプレーした経験を持つ。阪神では石井や湯浅ら独立リーグ出身選手の名前を挙げ、ハングリーさを絶賛。リリーフを希望する椎葉についても「ミキハウスから１回アイランドリーグを挟んでいるということが、彼の強みに変わると思う。へこたれないと思います」と期待度は高い。

　プロでも直球勝負だ。最速が１５９キロを誇る椎葉も“火の玉ストレート”を目標とする。何百何千とそのボールを投げ込んできた藤川氏からは「いかに自分を信じられるか。自分でやってきたことを信じてやっていけば間違いない。独立は自分でトレーニングもしないといけない。プロに行ったら（施設やトレーニング器具が）たくさんあるけど、それにごまかされないで、（他の選手が）知らないトレーニングを知っているというのは石井とかは強い。ぶれずにやれば良いストレートを投げられる」と極意を伝授された。

　レジェンドの“金言”に「自分の考えは曲げずにやるのは大事なんだなと思いました」と椎葉。その上で「真っすぐに自信を持って投げてきたので、これからも真っすぐは変えたくない」と、こだわり抜いていく。

　今月１２日に仮契約を終え、１月には新人合同自主トレに参加と、新たなステージへの準備が整ってきた。「アピールして飛ばしすぎてけがをするのは一番良くないので、自分にあった調整方法とか、無理しないようにやりたい。そこは独立で経験できている」。大先輩の金言とこれまでの経験を生かし、誰にも負けない武器を手に入れる。

　◆椎葉　剛（しいば・つよし）２００２年３月１８日生まれ、２１歳。大阪府出身。１８２センチ、９２キロ。右投げ右打ち。投手。島原中央では主に捕手。ミキハウスで投手としてのキャリアを本格スタート。今季から四国ＩＬｐ徳島でプレー。２３年度ドラフトで阪神から２位指名。５０メートル走６秒８、遠投１２０メートル。直球の最速１５９キロ。他の球種はスライダー、カーブ、フォーク。