明治神宮野球大会（１５日開幕・神宮）の開会式が１４日、東京都内の明治神宮会館で行われ、大学の部１１校、高校の部１０校の選手が参加した。優勝候補の青学大は史上５校目６度目となる大学４冠（春、秋のリーグ戦、全日本大学選手権、明治神宮大会）を目指し、１７日に大商大－日本文理大の勝者と初戦を戦う。阪神ドラフト１位指名の下村海翔投手（２１）と広島ドラフト１位指名の常広羽也斗投手（２２）は大学最後の大会に向けて意気込みを口にした。

　ついに迎えた大学最後の大会も、下村の表情はいつも通りだった。現在の調子は可もなく不可もなく。ただ、力を出す準備はできている。

　「試合になってみないとわからない部分はある。ただ、いろんな舞台で投げてきて、最後ここでしっかり結果を出して終われたら」

　秋季リーグ終了からここまでの約１カ月間は直球の威力を見直してきたという右腕。大会１週間前まではブルペンで試合の球数を想定して１００球ほど投げ込むなど、状態を仕上げてきた。

　ドラフト上位対決にも意欲を示す。対戦したい打者には「上武大の進藤」と日本ハムドラ２の名前を即答。高校は同じ福岡県内のライバル校で、「自分が負けて最後の夏が終わった。（当時は）１個三振を取って１本ヒットを打たれた」という。今大会はお互い勝ち上がれば準決勝で対戦が実現。普段から連絡を取り合うライバルに「進藤も横浜市長杯で優勝したときに僕からホームランを打つと言っていた。全部三振取ります！」と完勝を誓う。

　優勝候補筆頭で大学４冠にも期待がかかる。「春、日本一になった次の日からチームとしてまた新しい山を登ろうとやってきた。最後になるけど、優勝して終われるように。厳しい戦いにはなると思うけど、チーム一つになってやっていければ」と下村。最高の仲間と有終の美を飾る。