阪神の小幡竜平内野手（２３）が２０日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨んだ。７００万増の年俸２１００万円でサイン。球団から受けた“指令”に応えることを誓った。（金額は推定）

　「球団から、高卒のレギュラーが阪神にはいないので頑張ってくれと言われました」

　今季は４７試合に出場して打率・２８２。自身初の開幕スタメンを勝ち取ったが、木浪の活躍もありレギュラー定着には至らず。「悔しいなとベンチで見ててずっと思っていた」と振り返った。来季こそ定位置獲得へ、同期でもある６歳年上の先輩に「次は自分がレギュラーを獲れるように」と挑戦状だ。

　もう一つ、刺激になる存在がある。同学年の森下が、侍ジャパンに選出され「アジアプロ野球チャンピオンシップ」で優勝。他にも２０００年度生まれの選手が多く出場しており「刺激になります」と闘志を燃やした。

　「試合に出ないと面白くもないですし、出てなんぼだと思う」。来季が高卒６年目。レギュラー奪取へ、一歩も引かない。