阪神・岡田彰布監督（６５）が２４日、兵庫県三木市内のゴルフ場でサンテレビ「レッツゴー！　タイガースゴルフ　２０２４」（２０２４年元日午後１０時～１１時２５分放送）の収録に参加。ラウンド後に取材に応じ、来春の沖縄キャンプに２年連続で臨時コーチとして赤星憲広氏（４７）と鳥谷敬氏（４２）を招へいすることを明かした。鳥谷氏は２軍・具志川キャンプでの指導にも意欲を示していると言い、連覇に向けて、Ｖ戦士だけでなく、若手にとっても貴重な時間となりそうだ。

　バラ色のオフは大忙し。ゴルフ、パレード、２５日もファン感謝デーが控える。ややお疲れモードの岡田監督だが臨時コーチの話題になると声を弾ませた。

　「２月来るよ、鳥谷と。もう決まってるよ。赤星もたぶん来ると思うよ。今、日程調整してる」。来春も“岡田野球”を知り尽くす赤星氏と鳥谷氏が沖縄にやって来る。

　「ずっと継続やからな。パッと来てパッとうまなるわけやないんやから」と指揮官。キャンプ第３クールの連休中に１、２軍合同紅白戦を予定しており、今春と同様に第２クールまでの間に指導を依頼する考えだ。

　影響力は計り知れない。今春、両氏の登場に宜野座は大盛り上がり。ファンだけではなく、ナインも憧れのＶ戦士に目を輝かせ、金言に耳を傾けた。赤星氏は近本、中野らに通算３８１盗塁のエキスを注入。オーバーラン、帰塁など目からウロコの極意を伝授し、２軍・具志川キャンプにも足を運んだ。

　ゴールデングラブ賞を５度受賞した鳥谷氏もノックを受けて手本を見せ、送球の際に“脱力のススメ”を説くなど意識改革に一役買った。その上で来春、さらに期待されるのは、若虎への指導だ。

　阪神は今秋ドラフトでは３位で山田（仙台育英）、４位で百崎（東海大熊本星翔）と高卒の遊撃手２人を指名。「鳥谷は２軍の方も行きたいとか言うとったからな。毎年新人が入ってくるからな、そういうやつにはすごいいいよな」。鳥谷氏は、今年の２月は１軍の指導だけだった中、来春は２軍に足を運ぶ考えもあるという。それだけに、指揮官は次世代の内野手育成への期待も口にした。

　今季、近本は２年連続４度目の盗塁王を獲得。守備力も向上し、遊撃・木浪、二塁・中野、一塁・大山がゴールデングラブ賞を受賞するなど“岡田野球”の根幹を支えた。「最終的に１００（％）というのはないからなあ。野球なんかな、結局はどこまでも追い続けていかなあかんいうことやからな」。ユニホームを着続ける限り、技術の追求は選手の使命。レジェンド２人の再登場から土台を築き、リーグ連覇への道を切り開いていく。

　◆赤星氏＆鳥谷氏の２０２３年春季キャンプ　赤星、鳥谷両氏は今季春季キャンプに臨時コーチとして参加。通算３８１盗塁を誇る赤星氏はベースランニングや帰塁の重要性を指摘した。また鳥谷氏は中野、木浪、小幡らに守備を指導。併殺プレー時の捕球体勢などについて助言を送った。