阪神・岡田彰布監督（６６）が２５日、甲子園球場で開催されたファン感謝デーに参加し、１８年ぶりリーグ優勝、３８年ぶり日本一を報告した。指揮官はこの日が６６歳の誕生日。スピーチ前にはファンがハッピーバースデーの大合唱で祝った。３万９０８９人の観衆から祝福を受けた指揮官は感謝、感激し、力強く球団初の連覇を約束した。　　　　　　　　　　

　澄み切った空の下、ハッピーバースデーの大合唱が聖地にこだました。ファンだけでなく、ナインの顔もはじける。「そら、まあ、うれしいよ、そら」。６６歳の誕生日。まさかのサプライズに岡田監督は照れ笑いし、万感の思いをスピーチに乗せた。

　「さすが阪神タイガースファンですね、最高です。これだけ４万人ぐらい大勢の皆さんに誕生日をお祝いしてもらうのは初めてなんで感激しております」

　６５歳は最高の１年だった。昨年のファン感謝デーで“アレ”を約束。「そんなんＡクラス狙いますとか言われへんやんか。最終的にもう１個というかな、それで“アレ”と言うたから」。就任わずか１年でリーグ優勝、日本一を達成。「希望的な部分はあった」と明かしつつ、ペナントとともに帰ってきた。

　「１年間、頑張った結果やからな。１球団しかなられへんわけやんか、結局。１年後にこういう場で報告できたのは達成感あるよ」

　“アレ”の喜びに浸りながら来季の目標は「連覇」ときっぱり。３万８０８９人の観衆へ「タイガースとしても初めての連覇という偉業を成し遂げたいと思います」と誓った。王者として臨む来季。もちろん、いばらの道であることは理解している。「追われる立場じゃないけど、他の５球団は目標にするというか、そういうシーズンになるからな、来年は。それをどう立ち向かっていくかやろな」。

　オープニングでは優勝ペナントを手にした選手らとグラウンドを一周。スタンドを見渡し、ファンに手を振って声援に応えた。史上最年長監督Ｖへ、６６歳もハッピーエンドで締める。