阪神からドラフト１位指名を受けた下村海翔投手（２１）＝青学大＝が２６日、横浜市内のホテルで入団交渉に臨み、契約金１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１６００万円で仮契約を結んだ（金額は推定）。かねて掲げていた「新人王」に加え、「最優秀防御率」のタイトル奪取を宣言。球団史上初となる１年目での“Ｗ受賞”を目指すことを誓った。

　金びょうぶの前で、下村は初々しくも、引き締まった表情を見せた。「１年間ケガなくやりきることを目標に、その中で結果を残して新人王も狙えるようになったら」。以前から目標に掲げている「新人王」を改めて宣言。続けてもう一つ大きな野望を明かした。

　大学時代も「点を取られなければ負けない」と防御率を意識。４年春には東都大学リーグで防御率０・８５を残すも、同じ青学大・松井が同０・８２を記録して２位に。最終戦は中継ぎ登板したが先発が好投し、３回しか投げられず。「あと１イニング投げていたら自分が最優秀防御率だったので。運がなかった」と笑って振り返った。

　悲願はプロの世界で果たす。今季のセ・リーグの最優秀防御率は、下村が目標の選手に挙げる阪神・村上が獲得。「いつかは追いついて、追い越せるように」とチームメートとなる先輩の背中を追いかける。

　昨年の青柳に続いて２年連続で阪神の選手が獲得している同タイトル。「もちろん常に目標は持ってやりたいです」と先輩に続き、１年目での達成に意欲を見せた。１年目で新人王、最優秀防御率を獲得すれば球団史上初。他球団を含めても１９９９年の巨人・上原以来。“Ｗ受賞”の偉業も貪欲に狙う意気込みだ。

　目標達成には「ストライクゾーンの中で勝負することが大事」と下村。青学大の中野投手コーチに「（ストライクを）大体３分の２、投げれば試合は作れる」と教えられたという。大学とプロのストライクゾーンの違いも意識しながら、練習でも１０球中７、８球は思い通りに投げられるように心がけている。

　２７日からは青学大の新チームの練習に参加予定。オフは試合数の多いプロで１年間投げ抜くための体力づくり、投げ込みも重点的に行っていく。

　阪神の優勝パレードはネットニュースで目にし、ファンの多さに人気球団ぶりを改めて実感。「ちょっと楽しみではあります」と目を輝かせた。大きな野望を胸に秘め、大歓声を浴びる活躍を見せる。

　【アラカルト】

　◆名前　下村海翔（しもむら・かいと）

　◆生まれ　２００２年３月２７日生まれの２１歳。兵庫県西宮市出身

　◆サイズなど　１７４センチ、７３キロ。右投げ右打ち。投手

　◆家族構成　父、母、姉、弟

　◆球歴　小学３年時に甲武ライオンズで野球を始め、甲武中では宝塚ボーイズに所属。九州国際大付では１年秋からベンチ入りし、２年春から背番号１。青学大では１年秋から登板。２３年の日米大学野球ではＭＶＰ

　◆足　５０メートル５秒９

　◆遠投　１２０メートル

　◆座右の銘　「一生懸命が一番かっこいい」。青学大・安藤監督からもらった言葉

　◆名前の由来　父の趣味がサーフィンだったため「海」。海のように広く大きく育ってほしいという意味で「翔」

　◆好きな食べ物　ラーメン

　◆子供の頃の習い事　水泳、ピアノ

　◆好きな芸能人　齋藤飛鳥、ＹｏｕＴｕｂｅｒのサワヤン