阪神の岡田彰布監督（６６）は２７日、兵庫県尼崎市と同西宮市で佐藤輝明内野手（２４）ら兵庫県出身の選手５人と優勝報告会に参加した。指揮官は佐藤輝が発案したという「アレンパ」という“スローガン”に「初めて佐藤すごいと思った」と笑わせながら、球団初となる連覇を改めて誓った。

　来季の目標は明確だ。１８年ぶりのリーグ優勝と３８年ぶりの日本一を成し遂げた今季。岡田監督は祝福に集まった１０００人以上の尼崎市民の前で「アレ」に続くスローガンについて切り出した。

　「なんかニュースで佐藤（輝）がええ言葉言ってたな」

　佐藤輝がすかさず指揮官のフリに応じた。

　「アレンパです！」

　会場が拍手に包まれると虎将は続けた。

　「球団は（スローガンを）変えた方がタイガースショップがもうかるらしいんですけど（笑）。でもね、やっぱり勝つとなかなか変えられない。でも『アレンパ』はちょっと思い浮かばなかったので、初めて佐藤すごいと思った。これはなかなか大したもんだよ」

　期待の裏返しもあって、事あるごとに厳しい言葉を投げかけていた佐藤輝に“超異例”とも言える最大級の賛辞を贈ると、絶妙の“岡田節”に会場は大いに沸き上がった。

　来季のスローガンについては球団を含めて考案中。岡田監督は「（『アレンパ』も）いいんじゃないかなと思ったけどね」としつつ、「『アレ』は絶対ね、継続していかないといけない。だからお前、別にスローガンなんか変える必要ないと思うけど、何か付けるって聞いたけど」と明かし、今季の「アレ」をベースに新たな言葉が付け加えられたものになると予告した。

　シーズン前に必勝祈願を行った広田神社（西宮市）にも優勝と日本一を報告し、「本当に良かったと思います」と充実感を漂わせた。広田神社への必勝祈願は８０年以上続いているとされるが「８０年で（日本一）２回じゃ少ないかも分からないけど。また続けていかないといけないというかね。もう来シーズンは特に連覇とかね。そういう意味で、来シーズンもまたいい報告ができるように」と決意を新たにした。

　虎党の多くの笑顔に触れ、改めて日本一の喜びに浸った一日だった。来季は球団初の偉業を達成し、必ず「アレンパ」を報告する。