阪神から戦力外通告を受けた北條史也内野手（２９）の社会人野球・三菱重工Ｗｅｓｔ入りが内定したことが２７日、分かった。この日、明石市内にある同チームを初訪問。グラウンドや室内練習場を見学し、「楽しみです」と心を躍らせた。虎では１１年間プレー。ファンへの感謝を口にするとともに新たなステージでの活躍を誓った。背番号は「２３」に決まった。

　紺色スーツの北條は晴れやかに新天地へ足を踏み入れた。次のステージに選んだのはＮＰＢでも独立リーグでもなく社会人野球だった。強豪・三菱重工Ｗｅｓｔ入りが内定し、「また野球ができる。楽しみです！」と喜びをかみしめた。

　「社会人というのは経験していない世界なので。また違う野球を見られるかな、僕の人生で絶対プラスになるかなって思いました」

　ＮＰＢでは虎一筋１１年間プレー。１０月３日に戦力外通告を受け、他球団からのオファーを待つ日々が続いた。１１月に入り、同じ境遇の選手の移籍先が決まるニュースに触れ、徐々に気持ちは切り替わっていったという。同チームの大川広誉ＧＭから「欲しい人材」とラブコールを送られ、「ありがたい話。欲しいって言われたところに行くのがいいと思いました」と決断した。

　背番号は「２３」に決めた。虎でも背負った「２６」も候補に挙がったが「新たな気持ちで」と選択。憧れのヤクルト・山田がかつてつけた番号でもあり「かっこいいと思う」と笑った。

　帰国中の藤浪からも刺激を受けた。同期入団で唯一の同学年。食事の席でメジャーと日本の違いを聞き、「あいつはアメリカの方が合っている。応援しているし、でも僕もまだ野球ができる」。ユニホームを脱ぐまで、まだまだ切磋琢磨（せっさたくま）するつもりだ。

　今後は虎の選手会納会に出席し、チームメートに別れを告げる。１１年在籍し、ビールかけができなかった心残りはあるが、気持ちは前だけを向いている。「都市対抗、日本選手権とか注目度がありますし、大舞台で頑張っている姿を見せたい」。応援してくれたファンにも感謝を口にした。

　「プロじゃないですけどまた応援してもらえたらありがたい。また応援してほしいなって、心から思います」

　この日はチームメートと初めて顔を合わせ、グラウンドや室内練習場を見学した。「新鮮な部分もあるし、楽しみだし、良かったと思います」。甲子園から明石へ。北條の新たな野球人生が始まる。

　◆北條　史也（ほうじょう・ふみや）１９９４年７月２９日生まれ、２９歳。大阪府出身。１７７センチ、８０キロ。右投げ右打ち。内野手。光星学院から１２年度ドラフト２位で阪神入団。１５年５月２８日・楽天戦（甲子園）に代打で１軍初出場。今季は２軍で７８試合に出場し、２１４打数５０安打、打率．２３４、２本塁打、１９打点。１０月３日に阪神から戦力外通告。