連覇達成へ、背番号５の快音から始まる。阪神・近本光司外野手（２９）が１日、サンテレビ「熱血！タイガース党」のゲスト出演前に取材に応じ、来季３月２９日の開幕戦・巨人戦（東京ドーム）での初回先頭第１打席に思いをはせた。シーズンを通して印象に残る１打席にすることを決意。今季好相性を誇った宿敵の開幕投手・戸郷相手に先制パンチを食らわせる。

　３８年ぶりの日本一達成から、まだ１カ月足らず。近本は早くも来季の幕開けの瞬間をイメージしていた。１２球団中ビジターの６球団、その１番打者しか立つことができない開幕戦初回表先頭の打席。チームにとっても自身にとっても特別なシーンであるからこそ、慎重に言葉を紡いだ。

　「シーズンが終わった時に、その１打席は６００分の１。その１打席をどう印象づけるかだと思います」

　開幕戦初回先頭の打席について問われると、すぐさま「（元巨人の）高橋由伸さんね」と回答した。２００７年３月３０日の横浜戦（横浜）で開幕戦初回先頭初球本塁打を記録した宿敵のレジェンド。映像でそのシーンを目にし、脳裏に深く刻み込んでいた。

　もし、近本が来季のオープニングゲームの巨人戦で初回先頭打者弾を記録すれば、５５年の大洋戦（浜松）での金田正泰、１１年の広島戦（甲子園）のマートンに続く球団３人目の快挙となる。

　ただ、簡単に宣言できるほど甘いものではない。過去５年のシーズン初打席の安打は１本で、残りはフライアウトで凡退と結果はイマイチ。来季の相手の開幕投手は今季打率・４１５、２本塁打と好相性を誇った戸郷だが、「初球からがっつかない」と過去の反省を生かして慎重な姿勢で臨むことを強調した。

　今オフは例年通り、故郷の淡路島で村上と自主トレを実施。島内、さらには島外の野球少年少女たちに向け、「（プロの練習を）目で見て音で聞いて、空気感を肌で感じてもらいたい」とスポーツ振興の取り組みも兼ねて、一般公開も行われる予定になっている。

　「１勝が最初（開幕戦）って本当に難しいですし、大事だなと思います」。視線はすでに３・２９。近本の一打から連覇への歩みが始まる。