阪神から戦力外通告を受けた高山俊外野手（３０）が、来季からイースタン・リーグに新規参入するオイシックス新潟アルビレックスＢＣに入団することが４日、分かった。今季は１軍出場なしに終わったが、１１月の１２球団合同トライアウトでは５打数２安打２四球１盗塁と存在感を発揮。２０１６年のセ・リーグ新人王が新天地で結果を残し、ＮＰＢ返り咲きを目指す。

　もう一度、ＮＰＢの舞台で輝くため、高山が決断を下した。新天地に選んだのは、オイシックス新潟アルビレックスＢＣだ。

　「小さい頃から野球をやっていて、プロ野球選手を目指して、いったん戦力外という形になりましたけど、まだプロ野球選手（ＮＰＢ）を目指してやりたい」

　１１月１５日、１２球団合同トライアウトに参加した後、素直な思いを明かしていた。過去には２０年オフに広島を戦力外になった藤井が、２１年に四国ＩＬｐ・高知で圧倒的な成績を残してソフトバンクに入団。ＮＰＢ復帰１年目にキャリアハイの成績を残した例がある。高山も来季からイースタン・リーグに新規参入する新潟で結果を残せば、短期間で返り咲く可能性はある。

　虎の戦力外組では小林も同球団の入団が発表されており、山本と板山は中日へ。二保もテストを経てロッテ入団が決まった。北條は社会人野球の三菱重工Ｗｅｓｔ入りが内定し、渡辺雄は現役引退を発表。高山の去就に注目が集まっていた。

　高山は１５年度ドラフト１位で阪神に入団。１年目は１３４試合に出場し、打率・２７５、８本塁打、６５打点を記録して新人王に輝いた。だが、２年目以降、成績は下降線。今季は春季キャンプで岡田監督から直接指導を受けるなど、再起を期待されていた。高山も「今年にかける気持ちは強かった」と不退転の覚悟で挑んだが、１軍出場なし。１０月３日に阪神から戦力外通告を受け、８年間在籍したタテジマに別れを告げることになった。

　それでも現役続行を諦めなかった。「自分の今、持っている力を出そう」と臨んだ１２球団トライアウトでは１打席目に右中間二塁打をマーク。３打席目は右前打を放ち、二盗も決めた。「元気な姿、体はまだまだ動くということを見せられたのは良かったと思う」。守備でも外野全ポジションに就き、健在ぶりをアピールしていた。

　今季は２軍暮らしが続く中でも、鳴尾浜でひたむきに汗を流してきた。「いろいろと向上、レベルアップはできたと思う」。泥くさく、最後までしがみつく。新潟の地から復活を期す。

　◆高山　俊（たかやま・しゅん）１９９３年４月１８日生まれ、３０歳。千葉県出身。１８１センチ、８７キロ。右投げ左打ち。外野手。背番号９。日大三から明大を経て、１５年度ドラフト１位で阪神入団。プロ１年目の１６年３月２５日・中日戦（京セラドーム＝開幕戦）で初出場初先発（１番・左翼）。新人王（１６年＝球団史上８人目）。

　◆オイシックス新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ（ＢＣ）　２００６年に創設され、０７年からＢＣリーグに参加。来季からイースタン・リーグに新規参入が決まり、食品宅配会社「オイシックス・ラ・大地」（東京）とメインスポンサー契約を結び、現在のチーム名となった。監督はヤクルトなどでプレーした橋上秀樹監督。今オフはすでに前阪神の小林慶祐投手、前広島の薮田和樹投手、前巨人・三上朋也投手、前ＤｅＮＡの田中俊太内野手、前オリックスの園部佳太内野手の獲得を発表している。

　◆２０２４年のイースタン・リーグ　日本野球機構（ＮＰＢ）が今年５月に２軍戦のみに参加する新規球団を公募。１１月のオーナー会議で「オイシックス新潟アルビレックスＢＣ」のイースタン、静岡市に本拠地を置く「ハヤテ２２３（ふじさん）」のウエスタン参加が正式承認された。高山がプレーする来季のイースタンはＤｅＮＡ、巨人、ヤクルト、ロッテ、楽天、西武、日本ハムと新潟の８球団で行われる。