１０月のドラフト会議で、阪神から指名を受けた８選手（１～６位・育成１～２位）の連載企画。今回はドラフト４位・百崎蒼生内野手（１８）＝東海大熊本星翔＝の第１回。

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　野球が大好きで、カープファンだった父・大輔さんの影響で自然と野球に引かれた。大輔さんは百崎が５歳の時に亡くなったが、２歳頃から、熊本から父に連れられ、マツダスタジアムでプロ野球に触れた。家の前で父と叔父がキャッチボールをしている様子を「楽しそうだな」と眺めることもあった。母・真由美さん（４８）は「体を動かすのが好きだった」と振り返る。

　しかし保育園の頃に始めさせたのはサッカー。野球はずっとやりたかったが、隈府小学校で部活動が開始する３年生から始めた。軟式野球部に所属し、半年はサッカーと並行して続けたが、サッカーのクラブチームが解散したため、野球一本に。始めた頃からすでにプロも志していた。

　とにかく負けん気が強かった。当時は投手と遊撃手だったが「ピッチャーをやるとすぐいらいらするから、『もうちょっと抑えなさい』とよく言いました」と真由美さん。毎年開催されていた小学校のマラソン大会では、１年生の時は１０位だったが、年々順位を上げ、６年生ではついに１位を勝ち取った。

　野球でも小学生の頃から努力家だった。試合でうまくいかなかった日には、母にバッティングセンターに連れて行ってもらい自主練。１ゲーム２５球を７～１０ゲーム、とにかく数を打ち込んだ。

　高校通算３９本塁打のスラッガーは当時からその片りんを見せ始めていた。「一番活躍できるし、かっこいいから、ホームランを打ちたいっていうのが強かった」と百崎。その思いをさらに強くさせたのが小学６年時の県大会だ。決勝でそれまで勝ったことのなかったチームと対戦し、初めて柵越えホームランを放って優勝。「『こんな感じか～』って気持ちよかった。そこからホームランにもこだわるようになった」と振り返る。

　中学からは「強いチームに行きたい」と硬式野球チームの熊本泗水ボーイズに入団。憧れる存在に出会った。大阪桐蔭で主将を務め、青学大に進んだ１学年先輩の星子天真だ。「飛ばす力がずばぬけてて驚いた」と百崎。キャプテンを務めていた星子は練習量も人一倍。その姿勢にも刺激を受け、背中を追った。

　「百崎は努力量が他の子と違った」と松崎秀昭監督（５７）。練習がない日には神社の階段をダッシュ。「１年目の冬を越えてから体つきが変わった」と松崎監督も目を丸くするほど、トレーニングにも励んだ。他の選手が星子からキャプテンを引き継ぐ予定だったが、「実力もずばぬけて、考え方も“星子イズム”を受け継いでいた」と松崎監督が百崎を推薦。３年生では４番、投手、そしてキャプテンとしてチームを引っ張った。

　そして中学の卒業式の時にはクラスメートの前でこう宣言した。「甲子園でホームラン打ちます！」。プロ野球選手になるため、まず目指した甲子園。ただ、その情熱も一度はついえることとなる。

　【百崎蒼生（ももさき・あおい）アラカルト】

◆生まれ　２００５年９月１１日生まれの１８歳。熊本県出身

◆サイズなど　１７８センチ、７７キロ。右投げ右打ち。内野手

◆家族構成　母、妹

◆球歴　隈府小３年時から野球を始め、菊池南中時代は熊本泗水ボーイズで主将。東海大相模では１年春からメンバー入りを果たすも、２年春から東海大熊本星翔に転入。高野連の規定により３年夏から公式戦デビューし、夏の甲子園出場に貢献。高校通算３９本塁打。

◆足　５０メートル走５秒９

◆遠投　１００メートル

◆座右の銘　頑張る時はいつも今

◆趣味　ダーツ、ビリヤード、温泉

◆好きな食べ物　寿司

◆好きな芸能人　小池栄子