阪神・村上頌樹投手（２５）が７日、デイリースポーツ制定「２０２３年猛虎感動大賞」を受賞。兵庫県神戸市内にあるデイリースポーツ本社で藤谷稔社長から賞金と記念盾が贈られた。２０１９年の近本以来の大賞受賞となった右腕は、飛躍のきっかけとなった“師匠”青柳を超えるような猛虎のエースを目指すと決意。さらなる成長へ、平均球速アップを狙いフォーム改良にも取り組む。村上の一問一答は以下の通り。

　　◇　　◇

　－今季を振り返って。

　「とても充実したシーズンでした。青柳さんと目標を決めていって、規定投球回と２桁というのは目標にしてたので、そこに関しては想定内だったので。防御率とＭＶＰがついてくるのは、ちょっと想定外でした。ビックリしました」

　－新人王を取って、ここからスタートの感覚。

　「ハイ！新人王も３年目なので、立場的に申し訳ないなって。高卒３年目ならまだうれしいなという気持ちなんでしょうけど、大卒３年目なので。でも取れたのは良かったですし、ここからいいスタートを切ってやっていきたいと思います」

　－コントロールや変化球もいいだけに、球速が上がれば。

　「真っすぐありきの変化球なんで。とりあえず、真っすぐが嫌（に思わせる）っていうか、意識させないと変化球が効かないので、まず、やっぱり真っすぐを良くしないとっていうので、やっていきたいと思ってます」

　－才木の真っすぐがいいと。

　「あんなキレイで伸びて強い真っすぐはすごい」

　－目指すということではなく。

　「イメージはあんな感じで投げたいので、それをイメージして投げて、伸びるような。自分はちょっと曲がるんで。見たらちょっと違うかもしんないですけど、イメージはあんな感じで、伸びるような感じで投げたい」

　－コントロールは天性のものか、努力か。

　「小学校の頃にずっと胸に投げる練習をしてたら良くなりましたね。それが一番」

　－小さい頃の経験が生きてる。

　「キャッチボールを大事にして。先輩とやってて怖かったんで、ずっと胸に投げてたんですけど、動かさないように。それがコントロールに生きました」

　－大竹、西勇らコントロールのいいピッチャーがチームにいることで高め合える。

　「勝ち星とか防御率とかは見たりして、追いつけるように頑張ろうと思いますけど。フォアボールは、自分の投げてる試合で少なく行こうみたいな感じで。大竹さんが投げて、またこの人、フォアボール０なんやと。そうしたら勝ってたんで、じゃあそうすれば、自分も勝てるんかなみたいな感じで。大量失点にならないですし、そうすればいいんかなみたいな感じで思ってました」

　－イニングを投げられたことは自信に。

　「５回以内で降りることがなかったので。延長っていうほどの延長もなかなかなかったので、しっかり先発としての最低５回とか６回、７回と試合をつくれたのは、ほんとに良かったなって思いますし、継続したいなというふうに思います」

　－今年は甲子園登板が少なかった。

　「７試合とかそんなんだったんで、ほぼビジターやったんで。甲子園で投げたいっすね。甲子園で投げて勝ったら、いっぱい盛り上がってくれるので。移動も楽なんで（笑）。ビジターはビジターでゆっくり寝れますけど（笑）」

　－伊藤将は甲子園１１連勝。

　「いいなあと（笑）。甲子園でいっぱい投げてんの、いいなって」

　－関東だと大学の知り合いが応援に来てくれたり。

　「ドームとか神宮で投げたら来てくれるんで、それはそれでいいんですけど、遠いんで。東京まで２時間半…」

　－来年の開幕戦は東京ドームで。

　「分からないです（笑）。ホームで投げたいです（笑）」

　－契約更改は楽しみ。

　「はい（笑）。去年とかは『なんもないっす。はい。そうですよね』って感じで、すぐ終わったので」

　◆村上　頌樹（むらかみ・しょうき）１９９８年６月２５日生まれ、２５歳。兵庫県南あわじ市出身。１７５センチ、８０キロ。右投げ左打ち。投手。智弁学園３年のセンバツで優勝し、東洋大を経て２０年度ドラフト５位で阪神入団。２１年に２軍で最多勝、最優秀防御率、最高勝率の３冠。２２年も最優秀防御率、最高勝率の２冠。２１年５月３０日・西武戦で１軍初登板初先発。今季１０勝６敗とブレークしセ・リーグＭＶＰと新人王をダブル受賞。