阪神の近本光司外野手（２９）と中野拓夢内野手（２７）が８日、東京都墨田区の「東武ホテルレバント東京」で開催されたデイリースポーツ主催「阪神タイガース祝勝パーティー２０２３」に参加した。球団初の連覇がかかる来季へ、来年３０歳を迎える近本は「健康第一。ケガなく終われたら」と〝シーズン完走〟を宣言。中野は自身初となる打率３割到達を誓った。

　中野は球団史上初の連覇と２年連続フルイニング出場＆初の３割到達をファンの前で掲げた。

　「チームとしてはもちろん連覇。個人としては、今年もフルイニングに出られたので来年もフルイニング出場して。３割という数字はまだ自分の中で残っていないので、その数字を残せるように頑張りたいなと思います」

　今季、ＤｅＮＡ・牧と並んで１６４安打を放ち、最多安打のタイトルを獲得した。でも、まだまだ選手としてたどり着きたい数字がある。それが３割。今年のセ・リーグではＤｅＮＡ・宮崎、広島・西川（現オリックス）、ヤクルト・サンタナの３選手しか達成者がいなかった。

　達成には、好投手をいかに打ち崩していけるかがカギになる。「ピッチャーのレベルも年々上がってきている。自分たちも年々進化していかなければいけない。近本さんに聞きながら３割打てるように頑張ります」と、２歳上の先輩から打撃の極意を学ぶつもりだ。

　会場ではチカナカコンビの仲の良さが垣間見えた。１０年連続二塁でゴールデングラブ賞を獲得していた広島・菊池にかわり、二塁コンバート１年目で同賞を受賞した中野。最初は「ちょっと恥ずかしかった」と語りつつ、近本から「なんで（菊池と）３票差やねんって思ってるやろ？」と問われると「取ると思ってました！！」と即答し、場内を沸かせた。

　来季は新選手会長に就任することを改めて報告。「自分が選手会長になったからといってチームの順位が落ちないように、来年は連覇目指して頑張ります」。全てを有言実行し、選手として一回りも二回りも大きくなる。