出場機会に恵まれない選手救済の「現役ドラフト」が８日、非公開で開催され、阪神はオリックスから漆原大晟投手（２７）を獲得した。甲子園からリモートで参加した岡田彰布監督（６６）はパ・リーグの右投手を狙っていたことを明かし、漆原の獲得を喜んだ。漆原は舞洲で取材に応じ、現役ドラフトで加入し、今季新天地で１２勝を挙げた大竹に続くブレークを誓った。

　アレンパを狙う虎に新たな剛腕が加わる。今回の現役ドラフトも大当たりの予感。岡田監督は満足顔で甲子園の駐車場に現れ、漆原への期待を口にした。

　「中継ぎになってからね、すごく良かったというのは聞いていたし、もうある程度、迷わずしてな。普通通りうまいこといったから良かったと思うけど」

　リモートで参加した同ドラフトは思惑通りに進んだ。「馬場やったらすぐ上の方で、いくんとちゃうかな」。岡田監督の予想はズバリ的中。「左はいらんかった（笑）。（セ・リーグ打者が）分からん方がいいに決まってる」。セの打者と対戦が少ないパ・リーグの投手に狙いを定め、漆原の獲得に成功した。

　「１５０キロ近く出るしな。変化球とか課題はあるけど、こっちで直して克服していけばいいことだし、それは」

　昨年の同ドラフトでソフトバンクから加入した大竹は２年間未勝利から、今季１２勝をマーク。２１年に抑えを任された漆原もここ２年は山崎颯、宇田川の台頭に押されていたが、新天地で花が開く可能性は十分にある。

　「すごい強力な投手陣のチームから声をかけていただいた。何とか食い込んでいけるように、リーグ優勝などに貢献できるように頑張りたい。自分の強みはストレート。そこをアピールしていけたら良いなと思います」

　舞洲で取材に応じた漆原は新天地へ思いをはせた。“岡田野球”にも興味津々。「就任１年目でリーグ優勝、日本一にされた監督。一つでも多く吸収できたら」。虎には新潟医療福祉大の３年後輩・桐敷も在籍。大竹の活躍にも刺激を受け「僕も続けるように、もう一回気持ち新たに」と新天地での活躍を誓った。

　リーグ連覇へ、岡田監督はかねて新戦力の重要性を説いてきた。漆原の潜在能力を引き出すことができれば、中継ぎの競争はさらに激しくなりそうだ。　

　◆漆原　大晟（うるしはら・たいせい）１９９６年９月１０日生まれ、２７歳。新潟県出身。１８２センチ、８５キロ。右投げ左打ち。投手。新潟明訓から新潟医療福祉大を経て、２０１８年度育成ドラフト１位でオリックス入団。プロ１年目の１９年は２３セーブでウエスタン・リーグの最多セーブ。２０年２月に支配下登録。同年８月２３日・西武戦でプロ初登板初セーブ。リリーフで力を発揮し２１年は登板３４試合。