阪神が来春オープン戦の開幕戦で巨人と対戦することが１２日、分かった。２月２３日に沖縄セルラースタジアム那覇で開催される。両チームは３月２９日のレギュラーシーズン開幕戦（東京ドーム）で激突するため、いきなりの前哨戦となる。球団史上初のリーグ連覇を狙う阪神と、球団創設９０周年を迎える新生・阿部巨人がシーズン本番を見据えて、力をぶつけ合う。

　沖縄の地で行われる伝統の一戦からリーグ連覇への道が始まる。阪神のオープン戦開幕戦が２月２３日・巨人戦（沖縄セルラー）に決まった。３月２９日のシーズン開幕戦で激突する両チームにとっていきなりの前哨戦。盛り上がること間違いない。

　開幕１軍を狙う若手にとっては絶好の腕試しとなる。

　岡田監督は今秋キャンプで戦力底上げに着手した。１９歳の左腕・門別を投手ＭＶＰに挙げ、来春１軍キャンプスタートとオープン戦での積極起用を明言。野手では野口の打力を評価し、育成から支配下昇格を決めた。ドラフトでは１位・下村（青学大）、２位・椎葉（四国ＩＬｐ徳島）ら即戦力右腕を指名。現役ドラフトではオリックスから漆原を獲得し中継ぎ強化を図った。

　１１日の新人選手入団発表で指揮官は「新戦力で１人、２人と加わってくれれば、当然チームとしてもレベルアップする」と期待を膨らませた。今年２月のオープン戦初戦・ヤクルト戦（浦添）では現役ドラフトで獲得した大竹が３回無失点と好投。ルーキー森下、富田もオープン戦デビューを飾り、シーズンでの活躍を予感させた。来春も、新戦力台頭の息吹が感じ取れる一戦となれば、この上ない。

　シーズン開幕に向け、新生・阿部巨人を把握する上でもメリットは多い。

　巨人は今季限りで原監督が退任。来季から阿部新監督が指揮を執る。岡田監督は「接点？ないない、それは」と首を横に振りつつ、「メンバーが変わったら野球も変わるよ」とチーム編成に着目している。

　今オフ、巨人は顔ぶれが一変。野手では松田が現役を引退し、中田と中島が中日へ移籍した。一方、投手は積極的に補強を進め、ドラフト１位・西舘（中大）ら即戦力投手を指名。トレードでソフトバンク・高橋、泉、オリックス・近藤の獲得に成功した。さらに現役ドラフトで阪神から馬場を獲得。捕手出身監督らしく、弱点であるブルペン整備を急ピッチで進行中だ。

　今季の阪神は４位・巨人を１８勝６敗１分けと圧倒し、１５・５ゲームという大差を付けた。それでも来季に向けて油断はない。岡田監督は「俺が言わんでも今までの歴史がそうなってるんやから」と伝統の重みをかみしめる。オープン戦初戦で宿敵相手に手応えを得て、２４年シーズン開幕へ力強く歩みを進める。

　◆２０１２年のオープン戦開幕　阪神が沖縄を舞台にオープン戦初戦で巨人と対決するのは和田豊監督１年目シーズンの２０１２年２月１９日以来、１２年ぶり。沖縄セルラーで開催されたこの試合はスコア「０－１」で阪神が完封負けを喫した。阪神先発・小嶋が三回に長野に先制の決勝打を許すなど３回４安打１失点。一方の打線は巨人先発・宮国ら５投手の前に散発３安打無得点だった。