１０月のドラフト会議で、阪神から指名を受けた８選手（１～６位・育成１～２位）の連載企画。今回はドラフト６位・津田淳哉投手（２２）＝大経大＝の第１回。

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　導かれるように虎戦士の一員となった。津田家は熱烈な阪神ファン。淳哉は祖父母と何度も甲子園に観戦に訪れ、小学生の頃から練習や試合では阪神のタオルで汗を拭っていた。

　２００１年８月２７日、津田家の長男として誕生した。「お姉ちゃんそっくりだなという感じでした。すごく細かったですね」と、母・広美さんは懐かしそうに話した。

　野球好きな家族に囲まれ、物心ついたときには白球を追いかけていた。家の中でゲームをするよりも遊ぶのはほとんど外。「朝から晩まで遊んでいましたね」と広美さん。活発な少年だった。

　公園でする父・順生さんとのキャッチボールも楽しく、小学生になる頃には野球への熱も高まっていた。だが、少年野球チームに入ってしまうと、練習や試合などで淳哉に付きっきりになってしまう。姉・愛実さんに弟の野球に付き合わせるわけにはいかない。姉が中学に入るまで、少年野球チームに入るのは待った。

　近所の友達らは一足先に野球チームに入っていたが、全く気にはならなかった。「全然我慢できましたよ。お父さんとキャッチボールしたりしていました」と淳哉。父と２人でも野球ができるだけで満足だった。

　地元の少年野球チーム「小泉ファイターズ」に入団したのは小学４年になってから。手足が長く、肩も強かったことからポジションはピッチャー。ここから投手・津田がスタートした。

　どんどんのめり込んでいった投手の魅力。「投げるのが好きでしたし、楽しかった」と振り返る。郡山南中では志貴ボーイズに所属し、そこでも投手を務めた。順調に力をつけていったが、進学した高田商では壁にぶち当たる。その壁が淳哉をさらに成長させていった。

　【津田淳哉アラカルト】

　◆生まれ　２００１年８月２７日。奈良県大和郡山市出身

　◆家族構成　両親、姉

　◆サイズ　身長１７８センチ、体重８３キロ。右投げ右打ち

　◆球歴　片桐小４年から小泉ファイターズで野球を始め、郡山南中では志貴ボーイズに所属。高田商では２年秋から背番号９でベンチ入りし、３年夏は背番号１０で県大会準Ｖを果たすも甲子園出場はなし。大経大では１年秋のリーグ戦からベンチ入り。４年秋には最優秀防御率に輝いた

　◆遠投　１１０メートル

　◆球種　カーブ、スライダー、フォーク、ツーシーム。最速は１５２キロ

　◆好きな食べ物　焼き肉。グラブに刺しゅうを入れたこともある

　◆趣味　映画鑑賞。洋画がお気に入り