すでに頭は野球モードだ。阪神・森下翔太外野手（２３）が２０日、優勝旅行から帰国翌日に鳴尾浜で始動。来季へ向けてバットの改良を検討中だと明かした。

　「今は細い分、自分の癖として末端（手先だけ）で操作してしまう。太くしたら（曲線のない）棒に近い形になって、体を使わないと振れなくなる」

　今季は中大４年時と同じ形状を使用していたが、進化を志し「ダメだったら戻すだけなので、チャレンジしてみようと」とシーズン終了後に決意。グリップ部分を太くし、全身を効率的に使ったスイングがかなえば、コンタクト率アップが見込めると意図を説明した。２２日にはバット工場を訪問する予定で「削ってみて、いろいろ試したい」とぴったりの新相棒を模索する。

　夢のある刺激ももらった。この日、中大の先輩であるＤｅＮＡ・牧が２億３０００万円で更改。森下は「３０００万円もらいます」と笑わせつつ「３年目で『億』に乗せるのは一つの目標」と活躍を誓った。２年目の来季、ＮＥＷバットを足がかりに牧先輩級の飛躍を狙う。（金額は推定）