翔（と）んで成績！でも、打球は翔ばさない！？阪神・原口文仁内野手（３１）が２４日、地元である埼玉県内の寄居町運動公園で行われた後援会主催の野球教室に参加した。小１から中１の計８チーム、１６０人と交流。映画「翔んで埼玉」にちなみ、来年の漢字に「翔」を挙げ、打率を上げるためにライナー性の打球を意識していることを明かした。

　リーグ優勝、日本一を達成し、故郷凱旋（がいせん）。温かい祝福に、原口は頬を緩ませた。そんな地元・埼玉といえば映画「翔んで埼玉」が大ヒット。それになぞらえ、来年の漢字に「翔」を選択。「来年は成績も翔びましょう。打球も翔ぶ…いや、翔ばさない（笑）。ライナー、ライナー」と笑顔で宣言した。

　今季のレギュラーシーズンは全て代打で５４試合に出場し、５２打数１０安打で打率・１９２、２本塁打、８打点。「打率を上げていかないといけないのは大前提。今年の失敗を来年繰り返さないように」と悔しさが残った。

　代打ゆえの難しさを感じたシーズンだった。「２アウト一、二塁とか、ランナーなしとか、何を求められてるかっていったら長打かなと」。長打を意識しすぎたゆえ、２２年は８３打席で５つだった三振が、今季は５６打席で１８に増加。なかなか打率に結びつかなかった。

　４月２日・ＤｅＮＡ戦（京セラ）ではカウント途中の代打で１号２ランを記録。「いいポイントで最高の打ち方をしすぎちゃってるんで、その感覚が残ってしまう」と快打からの切り替えも悩んだ部分だった。現在は打率を上げるため、放物線を描く長打よりも、ライナー性の打球を意識。野球教室で子どもたちに披露したフリー打撃でもライナー性の柵越えを放ち、徐々に感覚をつかみつつある。

　１９年１月に大腸がんを公表してからもうすぐ５年を迎える。来年１月に検査を受け、問題がなければ全日程が終了し、一区切りとなる。「今、元気に野球やれてるっていうのが一番。なんとか１軍でしがみついて、病気の人たち、家族の人たちに少しでも届いてくれたら」。プロ１５年目、快音を響かせ飛翔の一年にする。