１８年ぶりのリーグ優勝、３８年ぶりの日本一を達成した阪神が「兵庫県スポーツ賞特別賞」を受賞し、２５日に兵庫県庁で贈呈式が行われた。球団から百北幸司球団社長（６３）、新選手会長の中野拓夢内野手（２７）が出席。斎藤元彦知事（４６）から賞状、記念品を授与された。中野は球団史上初の連覇で、今年以上の神戸Ｖパレードを約束。オフに下半身を強化し、３割＆首位打者を目指すと決意した。

　高層ビルが立ち並ぶ神戸都心の街並み。兵庫県庁から眺めた中野は「改めて神戸はきれいだなと思います」と白い歯をのぞかせた。リーグ優勝した０３年以来となる「兵庫県スポーツ賞特別賞」の受賞。百北社長とともに、胸を張って参加した。

　１１月２３日に神戸で阪神、オリックスの優勝パレードが行われ、計４５万人が参加した。美しい神戸の景色をバックに、沿道では熱い虎党が手を振っている。「本当に温かいし、応援してくれていると感じた」。中野にとって忘れられない光景だ。

　来季、球団史上初の連覇を達成すれば、今年を超えるファンがパレードを見に来るだろう。そんな未来を頭で思い描いている。

　「連覇することによってもっと多いファンが見に来てくれると思う。モチベーションに野球を頑張っていきたい。来年はタイガース初の連覇に向けて、チーム一丸となって全力で頑張ってまいります」

　限界突破のオフとする。テーマは「技術より体を鍛える」こと。３年目の今季は自身初のフルイニング出場を達成したが、「下半身が夏場以降に弱くなってくる」という弱点が明らかになった。

　上半身任せのスイングになっていたり、守備での球際で一歩足が動かないなど、うまく体を使えなかったと振り返る。シーズン中はウエートトレーニングを重点的に行うことはなかっただけに、「オフにできることをやりたい」とウエートトレーニングや体幹の強化に充てるつもりだ。

　自身の中でイメージはできている。下半身強化に向け、スクワットなどのトレーニング量を増やし、内転筋にしっかり力が入れられるような土台を形成したい。「ケガしない体を作れたらいいかな」。ケガを未然に防ぎ、パフォーマンスを向上させる。来季仕様の戦闘態勢を整えていく。

　下半身強化から狙うのは自身初の３割＆首位打者。「まだまだ数字を上げられると思う。この数字で自分も満足していないので」。今季、最多安打を獲得した中野がさらなる進化を遂げ、球団初の連覇への旗手となる。

　◆阪神のこれまでの神戸優勝パレード　２００３年と２３年の２回。両年とも大阪と同日に行われた。雨中のパレードとなった０３年時（１１月３日）は神戸２５万人、大阪が４０万人の観客を集めた。神戸のパレードを単独生中継したサンテレビの視聴率は平均で９．１パーセント（瞬間最高１３．２パーセント）だった。また今年（１１月２３日）はオリックスとの同日開催となり、集客は神戸が３０万人、大阪が３５万人と総数では前回と変わらなかった。なおオリックスのパレードでは神戸１５万人、大阪２０万人。