取材現場の舞台裏を描く新企画「記者が見た　スポットライトの裏側」。今回は阪神の２０２４年チームスローガン「Ａ．Ｒ．Ｅ．　ＧＯＥＳ　ＯＮ」について。史上初の連覇を目指す球団の「旗印」だが、実は違ったフレーズに決まりかけていたと岡田彰布監督（６６）が明かした。

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　初の連覇を狙う今季のスローガンは「Ａ．Ｒ．Ｅ．　ＧＯＥＳ　ＯＮ（えーあーるいー　ごーず　おん）」に決まった。１８年ぶりのリーグ優勝と３８年ぶりの日本一を達成した昨季。その戦いを続けていくという確固たる意思を込め、「Ａ．Ｒ．Ｅ．」に「継続」を意味する「ＧＯＥＳ　ＯＮ」を付け加えた。

　「優勝して日本一になって変える必要ないよ。変えておかしくなるのも嫌やしのう。気持ちは一緒ということよな」。岡田監督も満足そうにうなずいていたが、実は別の言葉が候補に残っていたという。

　「嫁さんが変えよったわ。あれ『ＧＯＩＮＧ　ＯＮ』やったんや」

　当初は「ＧＯＥＳ　ＯＮ」ではなく「ＧＯＩＮＧ　ＯＮ」だったが、英語に堪能な陽子夫人に相談したところ、「継続」なら「ＧＯＥＳ　ＯＮ」の方が適切ではないかとの指摘もあって、最終的に「ＧＯＥＳ　ＯＮ」に決まったという。

　昨年の新語・流行語大賞にも輝いた「Ａ．Ｒ．Ｅ．」にも陽子夫人の考えが反映されていた。広告代理店に勤務する妹と話し合い、Ａは「Ａｉｍ（目標に向かう）」、Ｒは「Ｒｅｓｐｅｃｔ（敬う）」、Ｅは「Ｅｍｐｏｗｅｒ（力をつける）」と、それぞれの頭文字に英単語を割り当てて意味を持たせた。

　陽子夫人は「主人が考えている野球がどんなものかといろいろ考えて」と経緯を振り返った。特に先達への敬意を意味する「Ｒｅｓｐｅｃｔ」については、球団ＯＢの吉田義男氏から喜びとともに感謝も伝えられたという。岡田監督も「（夫人は）すごいなと思った」と内助の功に感謝しきりだった。

　「日本一なったから『また来年も日本一』じゃなしに、まずやっぱりリーグ優勝。それが初めての連覇だからね、球団にとってね」と足元を見据え、「（必要なものは）プラスアルファの肉付けやろ。継続してちょっとずつ上積みしていく。もっと上のレベルに持っていかなあかんいうことやろな」と力を込めた。「継続は力なり」。使い古されても色あせることのない真理。偉業に挑む１年が始まった。（デイリースポーツ・山本直弘）