阪神の新人８選手が８日、休日を返上し、鳴尾浜で始動した。ドラフト１位・下村海翔投手（２１）＝青学大＝は、いきなりハードトレーニングを敢行。選択メニューで一番走る量が多いポール間走を選び、約１５０メートル×１２本の計約１８００メートルを走った。９日から始まる新人合同自主トレを翌日に控え、期待の右腕は準備万端だ。

　プロ野球選手としての自負と自覚、責任感が体に表れていた。鳴尾浜の外野フェンス沿いを息ひとつ乱さず走った下村。１年目を全力でスタートする準備はできている。

　「ある程度メニューを与えられているんですけど、その中でポール間が一番長く走れるメニューだった。自分はそれを選びました」

　球団から提案されたランニングメニュー。その中で左翼ポールから右翼ポールまで約１５０メートルの距離を走るポール間走を選んだのは右腕だけだった。６往復の１２本。合計約１８００メートルを軽やかなフォームで走り切った。

　「（体は）全然問題なかったです。年末年始も個人練習ではあるんですけど、最低限やれることはやってきたので。気持ちが上がりすぎて、ケガだけしないようにと気をつけてやっていました」

　入寮から一夜明け、初めての鳴尾浜での練習。高ぶる気持ちもあったが、コントロールした。

　初のキャッチボールでは、相手の育成２位・福島（白鷗大）を驚かせた。「ピッチャーという球。落ちてこないというか、後半からめちゃくちゃ伸びる。まだ本気で投げてないので分からないですけど。手が何回か痛かった」と振り返った。

　人生初となる１人部屋も大満足。「ぐっすり眠れました。昨日はすき焼きが出て、おいしかったです」と、高校１年時から数えて８年目となる寮生活も充実した環境だ。

　９日からは新人合同自主トレが始まる。「リーダーになって引っ張ろうとかは思っていなくて。入ってしまえば順位は関係ない。同期もみんな意識を高くやると思う。みんなで一緒にやっていけたら」と下村。今はひたすら、自らがやることに専念し、春季キャンプへ向けて万全の準備を整える。