昨年６月に受けた「左尺骨短縮術」および「左肩関節鏡視下クリーニング術」からの復活を目指す阪神の高橋遥人投手（２８）が１１日、鳴尾浜で自主トレを行い、今年初めてブルペン入りした。冷たい風が吹く中、捕手を座らせて直球のみ３０球。今季から育成契約となったが、支配下復帰へ視界良好だ。

　乾いたミットの音が、鳴尾浜のブルペンから響いた。左腕を力強く振り、糸を引くような直球を投げ込んだ高橋。肩や肘に痛みは全くない。「年末よりもよくなっている実感もあった。結構思い切り投げて。レベルが上がっている感覚があった」と納得の表情を浮かべた。

　年末には４度ブルペン入りして状態を確認。まだまだ調整段階だが、年明け初の投球練習となったこの日の最速は１４３キロを計測した。投球を見守った江草２軍投手コーチは「めちゃくちゃよかった。この感じなら２月（実戦登板）いけるんじゃないかと思うけど。焦ってもしょうがない」と回復ぶりに目を細めた。

　復活へ向けて着実に前へと進んでいる。一昨年４月に左肘のトミー・ジョン手術を受け、昨年６月には「左尺骨短縮術」および「左肩関節鏡視下クリーニング術」を実施した。２年間１軍での登板はなく、ようやく見え始めた実戦復帰。「しっかり投げられるようになってきて。停滞している感じもないですし」と笑みを浮かべた。

　再発しないためにも、焦る気持ちはない。ただ、順調にいけば２月１日から始まる春季キャンプ中にも打者相手の登板が見込まれる。「流れに身を任せて。まだ試合にも投げていないですし、人どうこうというよりも、試合に投げられるように」。今後も慎重にリハビリを続けていく考えだ。

　まずは、不安なく投球練習を続けられる状態にしていく。「違和感とかもちょっとずつなくなっているし。投げづらさとかもなくなってきている。もうちょっとだと思っているんですけど」と高橋。左腕が見せた復活の兆し－。静かに闘志を燃やし、聖地のマウンドに立つ日を目指す。