阪神選手ゆかりの人々がエールを送る「虎戦士にエール」（随時掲載）。今回はドラフト２位・椎葉剛投手（２１）＝四国ＩＬｐ・徳島＝のアルバイト先だった徳島市内の焼き肉店「大和」の藤川憲市店長（４２）が、右腕の素顔を明かした。徳島では“食トレ”で体作りに取り組んでいた椎葉。原点は同店にあった。

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　ＮＰＢの支配下選手と比べて年俸が格段に低い独立リーガーは、生活のために副業をするケースが多い。椎葉も例に漏れず昨年１月のシーズン開幕前にバイトを探し、「大和」にＳＮＳを通じて連絡。当初、野球選手という素性を聞いていなかった藤川店長は、シフト条件などから一度はバイト採用を断るつもりでいたという。

　「仕事を聞いたら、『（徳島）インディゴ（ソックス）の選手です』と。そうなってくると話が違う。僕がインディゴのスポンサーを少ない額ですがやってまして。お力になれたら、というところからスタートしました」

　店で出される賄いも、椎葉にとって大きな魅力だった。「食事面が一番大変だろうなと感じてたので、おなかいっぱい食べてもらいたくて。ご飯はいくらでもついでもらって、おかずも作って。お肉が余ってるときには使いましたし」。藤川店長の心遣いが、体が資本である椎葉の腹を満たした。

　椎葉は徳島で球速が１１キロアップして最速１５９キロを計測。「体重を増やしたのと、ウエート（トレーニング）を取り入れたのが一番」と要因を分析する。「初めて１食で白ごはん２合食べられました。体重を増やすために頑張りました」。バイト先での食トレーニングが奏功し、体重は６キロ増の９２キロに。藤川店長も「最初は丼１杯分ぐらいだったのが、だんだん食べられるようになってきた感じで」と証言した。

　アルバイトでは接客や洗い物などを担当。藤川店長は「真面目で、めっちゃ丁寧にやってました。最初はそんなに堅くならんでいいよ、もうちょっとフランクでいいよ、というくらいで」と仕事ぶりを評価。常連客に椎葉を紹介して、応援を呼びかけることもあったという。「お客さんに『一緒に食べようぜ』とごちそうしてもらったり、すごいかわいがってもらってましたね」と愛されキャラぶりを振り返った。

　椎葉が結果を出せば、球場メニューをプロデュースすることになり、「大和」の味を“継承”する可能性もある。「ハラミばっかり食べてたので、ハラミ丼にしてもらえたら。ウチのタレはあっさりとしてる方で、胃もたれしませんし。大活躍してもらい、そういう話になれば」。徳島で椎葉の食生活を支えた藤川店長は、最高の恩返しに期待していた。