阪神の岩崎優投手（３２）が１３日、地元・静岡市の草薙球場で島本、桐敷、川原、及川、栄枝と行う合同自主トレを公開した。昨季は初のタイトルとなるセーブ王を獲得し、１８年ぶりのリーグ制覇＆３８年ぶりの日本一に大きく貢献した左腕。“負けない”守護神として強い決意を示した。

　マウンドで投げる後輩を、岩崎は真剣なまなざしで見つめていた。島本、桐敷、川原、及川の左腕４人に捕手・栄枝を引き連れての合同自主トレ。気づいたことがあれば助言を送る。自らも含めて作り上げるのは勝利に導くブルペン陣だ。

　昨季は６０試合で３勝３敗１２ホールド、３５セーブ、防御率１・７７。自身初タイトルのセーブ王でリーグ優勝と日本一に貢献したが、球団史上初の連覇を狙う虎の守護神として、さらなる高みを目指す。

　「毎年、防御率とかは気にしながらやっています。（０点台は）そんなに簡単じゃないことは分かっているんですけど」

　難易度の高さを承知の上で目標とするのが、防御率０点台。チームのために“負けない投手”となる。「去年はリードでいって、同点で止められないことが多くて負けっていうパターンが多かった。同点で止めなければならない」。リードを許さなければ、チームの勝機を高められる。

　過去、防御率０点台でのセーブ王は９７、９８年の佐々木主浩（横浜）と０２年の豊田清（西武）の２人だけ。阪神では藤川ＳＡが２００６年に防御率０・６８、０８年が０・６７だったが、２度の最多セーブ獲得時は０７年が１・６３、１１年が１・２４。岩崎が今季の目標を達成できれば、球団初の快挙の可能性も高まるが、何より考えるのはチームの勝利だ。

　そのためにも、受け継がれるのは先輩からの教え。合言葉になっているのが「ブルペンで勝つ」。日本一に輝いた昨季も、登板を控える投手陣に岩貞とともに伝えていた。

　「ビハインドでいく投手も試合をつないでいけば打線が頑張って勝ちを拾えたりする。拾うためには野手に力が必要ですけど。そのチャンスをブルペンで与えられるように」。さらに強いチームとなるために、救援陣に強い思いを伝え、一丸で戦う。

　◆岩崎の２３年シーズン　チームのリーグ優勝＆日本一に貢献する３５セーブで自身初タイトルとなる最多セーブ。一方で３敗しており【１】６月１７日・ソフトバンク戦（甲子園）【２】８月２９日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）【３】１０月４日・ヤクルト戦（神宮）で黒星。なおシーズン無敗のセーブ王は過去３人で１９９７年の横浜・佐々木主浩、０９年の日本ハム・武田久、２０年の西武・増田達至。